Toshiba lanserar metanolbränslecellsladdare

Efter år med prototyper och lovar att tekniken var precis runt hörnet, har Toshiba blivit den första stora konsumentelektronikmakaren för att starta en enhet som använder DMFC-teknik med direkt metanolbränsle.

Dynario, en laddare som kan fylla batterierna i prylar som mobiltelefoner och digitalkameror via USB, gick till försäljning på torsdagen på Toshibas webbutik. Försäljningen kommer att vara begränsad till 3 000 enheter och vardera kommer att kosta 29800 US $ (328 US-dollar). Påfyllningsflaskor med 50 ml metanol kommer att kosta 3,150, även om Toshiba ger 5 flaskor borta med varje inköp som görs nästa månad.

DMFC producerar el från en reaktion mellan metanol, vatten och luft. De enda biprodukterna är en liten mängd vattenånga och koldioxid, så DMFCs ses ofta som en grönare energikälla än traditionella batterier. En annan fördel med tekniken är att de kan fyllas på med en ny patron med metanol i sekunder och är sedan redo att börja generera el igen.

Laddaren har ungefär samma tjocklek och bredd som en mobiltelefon, även om den är lite längre än de flesta telefoner vid 15 centimeter. En enda 50 ml laddning av metanol gör det möjligt att ladda en mobiltelefon två gånger.

Det gör initialmodellen ett dyrt sätt att ladda laddare men priset kommer sannolikt att falla när volymerna ökar.

För Toshiba lanseringen av laddaren representerar slutet på ett utvecklingsprogram som varar mer än sex år. En tidig prototyp av DMFC-laddaren presenterades vid Ceatec-elektronikutställningen i Japan 2003 och vid den tidpunkten sade Toshiba att det sannolikt skulle debutera 2005. Andra företag följde med egna prototyper och alla gav liknande lanseringsuppskattningar men ingen kom till marknaden i tid.

Under de följande åren har Toshiba visat ett antal prototyper inklusive en DMFC-driven bärbar mediaspelare och en bärbar dator. Tidsramen, oavsett år, var alltid "nästa år". Förra året började Toshiba lova sin första produkt under 2009.

Efter lanseringen av laddaren kommer nästa steg för Toshiba att vara prylar med inbyggda bränsleceller. Tidigare denna månad vid Ceatec 2009 var en av sina DMFC-apparater upptagen i en mobiltelefon, men både Toshiba och den japanska bäraren KDDI, som demonstrerade telefonen, gav ingen uppskattning för att den skulle släppas.

Toshiba avslöjade inte några planer på att sälja laddaren utomlands.