De 10 senaste historierna 2008: Inte företag som vanliga

Vad som började som en bankkris blev 2008 en historia för alla: återförsäljare, konsumenter, bilarbetare och tekniker.

Även om det inte var vanligt som vanligt, genomfördes några stora fusioner - som HP-köp EDS -. Långt efterlängtade produkter som den Android-baserade G1 "Google-telefonen" lanserades. Standardswars som involverar filformat som OOXML och hårdvaru-teknik som Blu-Ray avslutas. Kampen mot spammare som McColo fortsatte … och vidare. Microsoft, som gick in i medelåldern och kämpade för att få uppstigning på webben, var involverad i många av årets största berättelser. Den mest inflytelserika av vår tid, Bill Gates, fortsatte att fokusera på filantropi. Här är det inte nödvändigtvis i storleksordning, IDG News Service plockar för årets topp 10 teknikberättelser.

Recession drar pluggen på teknik

Den 1 december gjorde amerikanska nationalekonomiska byrån det officiellt: Den amerikanska ekonomin har varit i en recession sedan december 2007. Teknik sektorn är inte immun. Den konventionella visdomen fram till slutet av 2008 var att sedan företagets IT-budgetar slashed efter dot-com-bysten, finns det inte mycket kvar att skära. Därför gick tänkandet, tech sektorn kommer att drabbas av en försäljningsavmattning men inte en faktisk nedgång. Marknadsvakare säkrar dock sina insatser, reviderar förväntningarna och inom vissa branscher inom teknikindustrin, till exempel inköp av PC och mobilenheter, prognoser för globala nedgångar. Techföretag sänker inkomstprognoserna och deras aktiekurser har sjunkit till nivåer nästan lika låga som under dot-com-bysten. Forrester Research i december slog sin prognos för de totala amerikanska inköp av IT-varor och tjänster från 6,1 procent till 1,6 procent tillväxt 2009. Marknadsanalytiker säger fortfarande att 2009 kommer att hamna i positivt område för teknisk övergripande eftersom lågkonjunkturen förväntas sluta efter ytterligare ett kvartal eller två. Men om det inte händer, leta efter några leverantörer att gå vägen för de nuvarande investeringsbankerna.

[Läs vidare: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

HP Gobbles up EDS

Hewlett -Packards meddelande i maj att det skulle förvärva IT-outsourcer Electronic Data Systems för 13,9 miljarder dollar var en stor sak inte bara för att stora förvärv blev relativt knappa i ett år av sammandragning. Med förvärvet kommer HP att utmana IBM i tjänster, konsolidera sin position som världens bästa IT-företag och expandera sin portfölj som en ytterligare säkring mot en IT-marknad som sannolikt kommer att minska globalt i flera kvartaler. HP-tjänster stod för 16 procent av 2007 års omsättning på 104 miljarder dollar, medan IBM genererar mer än hälften av sina intäkter från tjänster. EDS kommer att expandera HP: s konsulttjänster och outsourcing-kapacitet, vilket ger den till nummer två platsen i tjänster över hela världen bakom IBM. Med EDS-förvärven under sitt bälte, förväntar HP intäkter mellan 127,5 miljarder dollar och 130 miljarder dollar för året jämfört med IBMs förväntade 105 miljarder dollar.

Microsoft Chases Yahoo

Microsofts försök att köpa Yahoo genererade mer spekulation, läckage och pundit pontification som någon annan historia i tech världen i år. Microsoft tog officiellt tillbaka sitt bud i maj efter att ha misslyckats med ett pris med Yahoo, trots att det slutade att höja det ursprungliga 1: a erbjudandet på 31 dollar per aktie, eller cirka 44,6 miljarder dollar, till 33 dollar per aktie. I efterdyningarna avgick Jerry Yang som VD för Yahoo, som såg sin aktiekurs sjunker till $ 9. Efter att han förklarade att han inte längre var intresserad, sa VD Steve Ballmer i början av december att de två företagen skulle göra en sökande "så snart som möjligt".

Yahoo förra veckan tog bort ett hinder för en överenskommelse som Yang hade uppfört: en kontroversiell avgångsvederlag. I slutändan står mycket mer än en prislapp på spel. Google använder kontanter som genereras av sin dominans i Internet-sökning och -annonsering för att utveckla nya tjänster och applikationer som minskar Yahoos vikt och utmanar Microsoft på marknaden för programvara som en tjänst. Leta efter sagan att sluta med en affär, snarare än senare.

OOXML Scores Controversial Victory

Microsoft förklarade seger i sin kamp för att få snabbspår godkännande för Open Office XML som en global filformatstandard den 1 april. Vissa kritiker sa att det var ironiskt att programvaran jätten crowed om framgången på April Fools "Dag, med tanke på att en stämningsgrupp av Internationella organisationen för standardiseringsmedlemmar hade klagat över oegentligheter i omröstningen.

Branschinspektörer sa att hela affären slog av dagen före antitrustärenden i USA och Europa när Microsoft kunde kasta sin vikt runt och kjolar gränserna av lagen med straffrihet. Andra sa att OOXML-godkännandet innebär att livet blir svårare för IT-chefer som vill använda program som innehåller den rivaliserande Open Document Format-standarden.

Den yttersta betydelsen av hela affären kan vara att i sin kamp för att få OOXML godkänd som en standard och efterföljande ansträngningar för att göra filformatet mer kompatibelt med andra dokumentformat, har Microsoft visat att det förstår att programvarumarknaden har förändrats. Eftersom web- och öppen källkodsapplikationer blir allt viktigare, måste även proprietära mjukvarujättar se till att deras API och filformat är transparenta och ansluta till den bredare världen av programvara.

Android och öppnandet av mobilvärlden

När cheferna från T-Mobile, Google och HTC tog scenen i september på en elegant Manhattan-restaurang för att avslöja G1 - förmodligen den mest efterlängtade produkt av året - de markerade också en milstolpe i en förändrad mobilvärld.

Medan designen av Apples iPhone fortfarande rankas nummer ett bland telefonaffärer, ger G1 en ny, öppen affärsmodell till mobilenhetsvärlden. Google har betonat att öppen källkod Android-plattformen låter utvecklare bygga program för att köras på flera enheter och nätverk. Det finns ingen garanti för att detta faktiskt kommer att hända, men Android-konceptet och dess genomförande är öppet än vad Apple har gjort hittills. Android-utvecklaren är gratis och alla applikationer kan läggas till i Android-applikationsbutiken.

Samtidigt öppnades Symbian, plattformen som har den största marknadsandelen, upp till midjan, och LiMo Mobile Linux-gruppen har ett lojalt medlemskap. Mobilkommunikation kommer aldrig att vara densamma.

Format Wars Revised: Blu-Ray Beats HD DVD

Toshiba meddelade i februari att det skulle upphöra med sina HD DVD-produkter, överlämna seger till Sony och konkurrerande HD-skivformat Blu-Ray. Flyttet slutade en episk standardstrid. De slutliga slagen hanterades av Warner Bros., som tidigare i februari sa att det skulle sluta utfärda filmer på HD DVD och Wal-Mart, som i januari meddelade att det skulle avveckla försäljningen av HD DVD-produkter. Som i de flesta formatkrig är det ingen tydliga vinnare.

Båda lägrena sjunkit hundratals miljoner dollar i striden, inte alltid för att göra produkterna bättre, men i ansträngningar för att tillfredsställa innehållsskapare. Formatkriget stötte också tillväxten genom att förvirra konsumenterna. Det gjorde logistik svårare för återförsäljare. Sony har medgett att det inte kommer att göra sitt försäljningsmål för Blu-Ray-spelare i år. En del av problemet är priset för filmer på skivorna, men Sony och andra spelare tillverkare kan också vara tveksamma för att få ner priserna efter att ha spenderat så mycket pengar på deras kamp.

McColo, Spam King, Falls och Fight Goes På

I slutet av oktober stängdes McColo, ett företag baserat San Jose, Kalifornien, som var värd för en rad aktiviteter för cyberbrottslighet. Omkring hälften av spam på Internet försvann. En privat medborgare, Washington Post reporter Brian Krebs, hade lagt press på Internetleverantörer för att släppa McColos tjänst.

Problemet är att utan stöd från polis och federala byråer finns det ingen möjlighet att se till att spammare som McColo kommer att gå i konkurs permanent. Privata medborgare har inte befogenhet att radera och konfiskera datacenterteknik, vilket skulle kunna sluta en operation som McColo för alltid. Vissa säkerhetsexperter säger att spam igen stiger och misstänker att McColo på något sätt kan vara åtminstone delvis tillbaka i drift. Det är svårt att få tillstånd för eventuellt hundratals optioner som det skulle ta för att beslagta egenskapen hos en spammare som McColo. Sveriges TeliaSonera hjälpte faktiskt att återuppliva McColo ett tag. Till dess att internationella lagar om brottsbekämpning och verkställighetsförfaranden är på plats, är segrar mot spam endast tillfälliga.

XP är Dead, Long Live XP

I slutet av juni kom ett långt räddat datum. Datorer som förinstallerats med Windows XP skulle inte längre vara tillgängliga. Branschinsidenterna hade bromsat sig för det datumet, eftersom XP: s efterträdare, Vista, plågades med prestandaförluster och många problem som förarens inkompatibilitet.

Även om Microsoft har klarat många av dessa problem, slutade Vista aldrig riktigt att respektera många IT-proffs. Microsoft lämnade emellertid sätt att få händerna på XP. Även om detaljerade datorer inte skulle skickas med XP kunde företagskunder - de som verkligen bryr sig om inkompatibilitetsproblem, fortfarande få sina händer på operativsystemet. Lågprisböcker kan fortsätta att skickas med XP till och med 30 juni 2010. Många användare kör XP till Windows 7-fartyg. Företagets tjänstemän lovar att operativsystemet inte kommer att ge upphov till samma drivrutinproblem som bugged Vista-användare. Håll dig stillad.

Politik 2.0: Obama-kranar Tech to Clinch Victory

Barack Obama sprang förmodligen den mest effektiva, organiserade presidentkampanjen hela tiden. Datorkraft, databasteknik, socialt nätverk, e-postlistahantering och någon form av automatiserad affärsinformation (kampanjen har varit ovillig att avslöja de exakta ingredienserna i den hemliga såsen) var nyckeln till sin vinnande kampanj. Kampanjbehållare fick datorutskrifter som nollställde de viktigaste egenskaperna hos swingväljare, supportrar kunde skapa egna elektroniska instrumentpaneler som gjorde det enklare att samordna sina volontäraktiviteter och mobilkommunikation tappades för att pique intresset hos unga och tekniskt kunniga medborgare.

Precis som tekniken har blivit inkorporerad i kärnverksamhetsprocesser kommer den att bli en förutsättning för kampanjer att använda avancerad databehandling. En av de mer intressanta frågorna inom politik och teknik under 2009 kommer att vara hur Obama kranar på sitt stora elektroniska nätverk för att hjälpa honom att anta den förändring som var förutsättningen för sin kampanj.

Slutet av en tid: Gates retires

När Bill Gates avslutade sin dagliga roll i Microsoft i juni, det var en milstolpe, inte bara i sin egen karriär utan för teknikindustrin. Gates uppfann inte datorn, men han uppfann PC-industrin och tillhandahöll en mjukvaruplattform där datorer och applikationer från många företag skulle kunna fungera.

Som ett ungt skott i 1981 slog han en affär för att ge operativsystemet för IBM PC. Med IBMs imprimatur tog datorer datorns centrum i centrum. Gates karriär återspeglar den båge som datorerna har tagit. Som portar går bort från näringslivet blir datorer bara ett sätt att ansluta till Internet. Men även om den klassiska PC-formfaktorn kanske inte är så central för tekniken som den en gång var, har personliga mjukvaror mjukat och hittat sig i miljarder enheter av alla storlekar och former. Under tiden är Gates fortfarande relativt ung och har möjlighet att göra så mycket av en inverkan i filantropi som han gjorde i tekniken.