TomTom Suit Shows Microsofts Split Personality

Microsoft har stått för sitt intresse att arbeta närmare med open source-samhället under de senaste åren, aktivt främja driftskompatibilitet, skapa nya relationer och donera kod till open source-projekt. Men patentintrångsdräktet skickades in onsdagen mot TomTom har Linux-communityen, särskilt bekymrad över att Microsoft bara betalar läppservice till sin nya inställning och planerar att fortsätta att hota Linux-distributörer med patentintrångskrav.

Microsoft on Onsdagen väckte klagomål mot GPS-navigationsenhetstillverkaren, som påstod att den strider mot åtta patent, varav några inbegriper tekniker som finns i en version av Linux-operativsystemet som TomToms bärbara enheter kör.

Microsoft hävdar att kostymen inte har något med Linux att göra men är en särskild meningsskiljaktighet mellan de två företagen över specifik teknik. "

" Vi tog denna åtgärd efter att ha försökt - i god tro - i mer än ett år att lösa denna fråga med TomTom ", säger Microsoft-talesman Michael Marinello i en e-post torsdag. Han sa att Alpine Electronics of America, Kenwood USA, Pioneer Electronics (USA) och andra företag redan licensierar den ifrågavarande tekniken från Microsoft.

Fortfarande, eftersom patentintrångsdräkten innebär Linux - vilket Microsoft ledde för två år sedan kontroversiellt bryter mot mer än 235 patenter som företaget innehar - nyheten har gjort Linux-communityet oroat och misstroget av Microsoft en gång till.

Dessutom är det en omvändning av en vänligare inställning till öppen källkod som Microsoft har försökt att odla med bildandet av Platform Strategy Group lite mer än ett år sedan. Gruppens uppgift är dels att vända meddelandet om Microsofts ökända kampanj "Få fakta" för flera år sedan. Den kampanjen försökte aggressivt visa kunderna värdet för att distribuera en Windows-miljö i stället för Linux.

Marinello upprepade den nya IP-csar Horacio Gutierrezs ståndpunkt på TomTom-saken att "öppen källkod inte är kärnpunkten för denna åtgärd". Microsoft förra veckan utsåg Gutierrezs vice vd och vice generaldirektör för immateriell äganderätt (IP) och licensiering, som ansvarar för att styra IP-policy hos leverantören.

"Fallet mot TomTom innebär att Microsoft-patent bryter mot TomTom-enheter som använder båda proprietär och öppen källkod kod ", sade Marinello. "Mer specifikt handlar det här om TomToms överträdelse när det gäller dess specifika implementering av Linux-kärnan. Det finns många versioner av Linux och många implementeringar av Linux-kärnan, och fall som dessa är mycket faktaspecifika."

I en bloggpost på Linux Foundation-webbplatsen uppmanade grundföreträdande direktören Jim Zemlin samhället att inte panikera men sa att grunden förbereder sig om kostnaden innebär ytterligare krav från Microsoft mot hur människor implementerar Linux-kärnan.

"Just nu är Microsoft anspråk mot TomTom en privat tvist mellan de två enheterna om GPS-kartläggningsprogram," skrev han. "Vi anser inte att det borde göras antaganden om omfattningen eller fakta i det här fallet och om det finns någon Linux-relaterad teknik … För närvarande följer vi noggrant situationen och kommer att förbli redo att försvara Linux, bör behovet uppstår. "

Zemlin upprepade också ståndpunkten för stiftelsen och det allmänna open-source-samfundet att patentintrångssaker" bara belastar programvaruindustrin och inte tjänar deras kunders bästa. "

" Istället Vi tror att kunder föredrar programvaruföretag att fokusera på att bygga innovativa produkter ", skrev han.

Andrew Updegrove, en IP-advokat med det Boston-baserade advokatbyrån Gesmer Updegrove och en uttalt kritiker av Microsofts IP-politik, sa via e- post torsdagen han tror att Microsoft är uppriktig om att dräkten är ett "one-shot-drag mot TomTom." Updegrove skrev också om kostymet på sin ConsortiumInfo.org blogg.

Ändå tycker han att kostymmen överensstämmer med Microsofts historiska flip-flopping över öppen källkod och Linux i synnerhet. Å ena sidan säger att det vill arbeta med samhället, å andra sidan dangling hotet om patenträtt.

Netto resultat? Inget nytt, säger Updegrove. "Lumpning Linux-påståendena [i paketet] är ett opportunistiskt drag för att reignera rädslan i Linuxutrymmet" som eliminerar "något befintligt förtroende som de kanske skulle ha byggt, än en gång, i open source-samhället", sade han. >