Tilera-mål Intel, AMD med 100-kärnig processor

Tilera meddelade måndag nya generella CPU-enheter, inklusive ett 100-core-chip, eftersom det försöker ta sig in på servern som domineras av Intel och Advanced Micro Devices.

Gamla startsidans Tile-GX-serie chips riktar sig till servrar och apparater som utför webbrelaterade funktioner som indexering, webbsökning och videosökning, säger Anant Agarwal, grundare och chefsteknikofficer i Tilera, som är baserad i San Jose, Kalifornien. Chipsna har attributen till en generell CPU, eftersom de kan köra Linux-operativsystemet och andra applikationer som vanligtvis används för att betjäna webbdata.

"Du kan köra oss som ett komplement till något annat, även om avsikten är att kunna att köra det fristående ", sa Agarwal. Chipsna kan fungera som samprocessorer tillsammans med x86-chips, eller potentiellt ersätta chipsen i apparater och servrar.

Chiptillverkare lägger kontinuerligt kärnor som ett sätt att öka applikationsprestanda. De flesta x86-serverchips kommer idag med antingen fyra eller sex kärnor, men Intel är inställd på att släppa Nehalem-EX-chip, en x86-mikroprocessor med åtta kärnor. AMD kommer snart att följa med en 12-kärn Opteron chip-kodad Magny Cours. Grafikkprocessorer från företag som AMD och Nvidia innehåller hundratals kärnor för att driva högpresterande applikationer, även om chipsen går in på datorer.

Gx100 100-core-chipet kommer att dra nära 55 watt kraft vid maximal prestanda, Agarwal sa. 16-kärnskivan drar så lite som 5 watt kraft.

Tileras chips har en fördel i prestanda per watt jämfört med x86-chips, men vissa kommer att vara skeptiska eftersom chipsen ännu inte är etablerade, säger Will Strauss, huvudanalytiker vid Forward Concepts. "Jag tror inte att en genomsnittlig person kommer att sluta köpa en dator med Tilera i den," sade Strauss. Intel har fördelen av att vara en befälhavare, och även om Tilera erbjöd något jämförbart med Intels chips, skulle det ta flera år att komma ikapp.

Men för att starta, fokuserar Tilera chipsen på specifika applikationer som kan skala i prestanda över en stort antal kärnor. Det har portat vissa Linux-applikationer som vanligtvis används i servrar, till exempel Apache-webbservern, MySQL-databasen och Memcached-cacheprogrammet, till Tilera-arkitekturen.

"Anledningen till att vi har målmarknader är inte på grund av några tekniska begränsningar eller andra saker i chipet. Det är helt enkelt för att du måste marknadsföra din processor till en målgrupp. Som ett litet företag kan vi inte koka havet, säger Agarwal.

Företagets strategi är att gå efter lukrativa marknader där parallell bearbetningskapacitet har en snabb utbetalning, sa Strauss. Tilera kan expandera utanför webbutrymme till andra marknader där det behövs lågspänningschips.

Det hjälper till att applikationer programmeras i C som med en Intel-processor, men programmerare behövs för att skriva och porta programmen, sade Strauss. "Hur lätt är det att hamna Windows eller Linux är det fortfarande att se," sa han.

Program som Apache och MySQL kör redan på x86-chips och kan portas för att köras på Tilera-chips, säger företagsledare. I en processormiljö kommer x86-processorer att köra gamla applikationer, medan Tilera kommer att göra de webbspecifika applikationerna, sa han.

"Som ett mindre företag kan vi fokusera på ett par applikationer, driva dem, och över tiden när vi växer kan vi expandera, säger Bob Doud, marknadschef på Tilera. Företaget pratade inte om de marknader som den skulle vilja gå in i framtiden. Men branschanalytiker säger att applikationsprestandan antingen avtar eller försämras när fler kärnor läggs till chips. En del av prestationen är beroende av hur kärnorna samlas, säger Agarwal, som också är professor i elektroteknik och datavetenskap vid Massachusetts Institute of Technology.

För snabbare datautbyte har Tilera organiserat parallella kärnor i en kvadrat med flera punkter för att ta emot och överföra data. Varje kärna har en växel för snabbare datautbyte. Chips från Intel och AMD är beroende av crossbars, men eftersom antalet kärnor expanderar kan konceptet orsaka ett gridlock som kan leda till bandbreddsproblem, säger han.

"Du kan ha tre eller fyra gator som kommer in men … det är svårt att föreställa sig 30 gator som kommer in i ett kors, "sa Agarwal. Den nätverksarkitektur som används i Tilera-chips är utbyggbar när torget blir större, säger han.

Förutom ytterligare kärnor innehåller de nya Tilera-chipsen många uppgraderingar från sina föregångare. Chipsna är snabbare och körs upp till 1,5 GHz, med stöd för 64-bitars bearbetning. Flisorna kommer att tillverkas med 40-nanometerprocessen, vilket gör dem mindre och mer effektiva. Tidigare marker gjordes med 90-nm-processen. Chipsna kommer att börja levereras nästa år, med det 100-kärniga chipet som ska skickas i början av 2011. Volympriset för chipsen varierar från US $ 400 till $ 1.000.