Denna nya vetenskap kan döda myggor för evigt

Myggor har varit ett irriterande problem för mänsklighetens överlevnad eftersom de ständigt bär dödliga sjukdomar som malaria. Ny vetenskap tyder dock på att människor kan ha en ganska anständig chans att vinna detta krig en gång för alla. Vi har nu tekniken för att helt torka myggar som har utrotats antagligen under vår livstid, men är detta den bästa lösningen för att bekämpa dessa dödliga insekter?

Bill Gates är nere med CRISPR

Bill Gates verkar tro det. Han finansierar ett projekt som heter Target Malaria som aktivt vill förändra myggens DNA. Detta skulle göras med hjälp av ett nytt vetenskapligt genombrott som kallas CRISPR-modifiering, som låter forskare förändra mycket specifika delar av DNA i levande celler för att passa vilket ändamål de vill. I det här fallet kan forskare modifiera DNA från myggor så att en ny tråd inkluderar resistens mot sjukdomar som malaria.

Gates är optimistisk för att denna genredigerande teknik kommer att vara redo för första gången förr än du tror. ”” Jag skulle distribuera det om två år, ”sa han på Forbes 400-toppmöte.

Forskare kan modifiera myggens DNA så att en ny tråd inkluderar resistens mot sjukdomar som malaria.

Hur skulle detta exakt göra myggor utrotade? Tja, om myggorna med modifierat DNA släpptes i naturen, kunde de para sig med andra myggor och skapa en helt ny ras av myggor. Tekniskt sett skulle myggor fortfarande existera, precis som vi inte känner till dem nu. Om de lyckades skulle de nya myggorna med resistens mot malaria helt utplåna myggorna nu som ofta bär den.

Fram till nyligen har detta koncept varit särskilt svårt på grund av det grundläggande sättet att reproduktion fungerar på. Bara för att en mygga har en malaria-resistent gen betyder det inte att den är den dominerande som släpps under kommande generationer. En ny, genetiskt modifierad myggparning med en naturlig har en ganska dålig chans att utplåna alla naturliga.

Genenheter löser detta problem genom att modifiera ett genom så att den modifierade DNA-strängen finns i båda kopiorna och därmed blir den dominerande genen som släpps. En fascinerande video från ingen annan än Kurzgesagt förklarar denna vetenskap i detalj.

Potentiella problem med myggutrotning

Vissa är rädda för att om myggsexperimentet är framgångsrikt kommer människor i maktpositioner att börja utnyttja CRISPR för att förändra naturen ytterligare.

Det finns fortfarande flera orsaker till att forskare inte är för snabba med att släppa modifierade myggor i naturen för att fredligt förstöra alla nuvarande. För det första är denna CRISPR-teknik ny och det finns fortfarande mycket att vi inte vet om den. Som sådant kan framtiden för att släppa nya myggar i naturen ha oavsiktliga eller till och med farliga konsekvenser om vi inte vet 100 procent om hur CRISPR-modifiering påverkar resten av myggan eller dess avkommor. Dessa rädslor liknar de som människor mot GMO för livsmedel.

Dessutom är vissa rädda för att om myggsexperimentet lyckas kommer människor i maktpositioner att börja utnyttja CRISPR för att förändra naturen ännu mer. Det kan komma en skrämmande tid när vi lever i en värld som helt modifierats av människor och använder CRISPR som ett sätt att bli av med eventuella besvär och brister i naturen.

På frågan om dessa potentiella nackdelar var Gates artigt överens om att det skulle eskalera till något mer än dess nuvarande syften. "Jag tror att hur vi gör konstruktionen kommer att göra det till ett mycket viktigt verktyg för utrotning av malaria, " sa han till Forbes.

Det är bara en tidsfråga innan vi får reda på om han har rätt. I vilket fall som helst, det förnekas inte den otroliga potential som CRISPR har.