Så här stänger du dina MMO-servrar till bra: Glitchs graciösa exit

Utvecklare och spelare häller sig för att bygga upp MMO, men spelen kan inte stödja alltid sig själva, och då blinkar världarna. Alltför ofta stänger MMO men erbjuder inte stängning för de arbetare som tillbringade så mycket tid på dem - inte för de spelare som förväntas fortsätta spela i åratal. Heroes City blev till exempel mörk den 30 november med lite in-game fanfare bortsett från vad spelarna förde sig.

Glitch, den nästan obeskrivliga (och obeskrivligt förtjusande) webbläsarbaserade open-world sandboxen MMO stängdes igår kväll efter tre år och två betas. Utvecklaren Tiny Speck gav det quirky, innovativa spelet en minnesvärd avslutning som gjorde servrarna mer tålmodiga för lojala spelare och utvecklingsteam.

Så gjorde de det. Och så är det meningen att det ska göras. Allt från speciella skärmdumpar samlingar av spelare avatars till fysiska minnen som konstböcker och cd-skivor, arbetade både Glitch-utvecklarna och dess mest krävande spelare för att säkerställa att även en virtuell värld lever länge efter att servrarna har stängt.

Spela det rakt

När ett spel stängs kan det vara ett känslomässigt slag mot spelarna. Dr Henry Lowood, kurator för historia för vetenskap och teknik samlingar för Stanford University Libraries, säger, "När du har minnen, en känsla av utrymme, har du alltid en känsla av att ha varit någonstans. Du hamnar ihop med föreningar med den världen. Även om du vet att de inte är riktiga, är föreningarna verkliga. När de störs, särskilt på ett sätt som skulle vara katastrofalt, när det blir mörkt, är det som en tidvågsvåg eller en jordbävning som torkar ut en stad. Det är inte exakt Samma men emotionellt och minnen är mycket lika. "

Sophia McKenna, vars Glitch-karaktär Voluptua Sneezelips nådde nivån på 60-talet, kommer ihåg hennes reaktion på den 14 november tillkännagivandet. "Min statusuppdatering vid den tiden var helt enkelt" förstörd ". Glitch är en sådan vacker värld och det är hjärtbristande att det inte kommer att bli längre. Jag har spenderat varje ounce fritid - och sedan lite i det här spelet sedan jag började spela. "

Kort efter Glitch-stängningsmeddelandet, spelare kom ner på Stewart Butterfields hemma för att diskutera nyheterna och lämna gåvor.

Tiny Speck förutsåg sådana reaktioner. Glitch Shutdown FAQ, publicerad tillsammans med meddelandet, inkluderade även rubriken "Jag är väldigt arg på detta!" tillsammans med de förväntade spelarens frågor. Och på samma sida, under rubriken "Vi är verkligen ledsna. Vi misslyckades", Tiny Speck erbjöd spelarna valet mellan återbetalning, låta Tiny Speck behålla några pengar och välgörenhets donation. "Donation till välgörenhet är en ny", säger Lewis Ward, en spelanalytiker på IDC.

Tiny Speck VD Stewart Butterfield tror att återbetalningsalternativ kan ha hjälpt till att ge ut mer välgörande känslor i spelarna också. "De har varit mycket stödjande. Det har varit ett fåtal personer som är arga, men det är färre än ett i hundra. Nittiofemio procent är stödjande och förståelse, men det är naturligtvis ledsen."

Fortsätt att ge Samtidigt frågar du inte mer

På den officiella avstängningsgängan i Glitch Forums informerade Butterfield (via sin Glitch-identitet, Stoot Barfield) spelare att inte bara Tiny Speck skulle återställa sina pengar, de skulle ge abonnentförmåner och 2500 krediter till alla kontoinnehavare. I Glitch kunde 2500 poäng köpa en nästan total hem- och tornmodellering, med tillräckligt kvar till en mördare garderob.

"Det är ett stilfullt sätt att hantera detta," säger IDC: s avdelning. "Det är verkligen respekt för spelarna som de kunde attrahera och visa uppskattning för dem."

Tiny Speck återupplivade favorit sällsynta spelalternativ, som Stoot Barfield Pullstring Doll och Glitchmas Yeti 2010, som belöningar för deltagande i de sista prestationerna. Företaget fortsatte också med att släppa nytt innehåll, från prestationer till recept till nya områden, tills några dagar före nedläggningen. Spelare raced för att tjäna nya prestanda märken och ta skärmdumpar i de bara öppnade områdena. "Enligt min erfarenhet, när ett spelbolag har meddelat att ett spel stänger av, upphör all utveckling, säger Ward. "Beslutet att släppa innehåll efter det datumet är lite av en överraskning."

Ta hand om sina egna

Spelarna njöt av det fina innehållet och utvecklare tyckte om att skapa den. Butterfield sa att mycket av det innehållet var nästan slutfört när personalen var underrättad om spelstängningen - och de jobb som skulle gå med det. Att låta medarbetare slutföra sina egna husdjursprojekt var ett sätt att känna igen sitt arbete.

Avstängnings FAQ inkluderade också en länk till en "Hyra en Specker" -sida med foton, färdigheter och kontaktuppgifter för avskedade Glitch-anställda. "Det ser ut som att betydande planering gick in i det," konstaterar Ward. "För att ett sådant litet företag ska ha betydande planering runt processen är det inte alltid lätt. Jag ger Tiny Speck-ledningsgruppen kredit för att tydligt tänka på det här och försöka hårt i vad som måste vara en försökstid för alla anställda."

Glitch var inte bara ett jobb för Tiny Speck staffers. Här följer teknisk chef för Kevin Collins (kevbob) ett avskedsfest med spelare.

Tre veckor efter att hyran en Specker-sida dykt upp, säger Butterfield, "Hittills så bra. Många människor har lyx att välja mellan Många intervjuar fortfarande, många har redan accepterat erbjudanden. "

Tiny Specks tekniska gemenskapschef Kevin Collins, känd i spelet som kevbob, säger," Jag tror att det hanterades så bra som det kunde ha varit. Vi visste alltid att det inte fanns någon garanti för att det inte skulle fungera i slutändan, så är det i affärer. Stewart har försäkrat oss om att vi visste om det fanns något han kunde göra för att hjälpa oss att landa i en ny spelning, skulle han gör det." Om hans övergripande Glitch-upplevelse säger han: "Jag saknar att arbeta med dem alla, och trots att spelet inte fungerade, har jag ingen ånger om den tid jag brukade arbeta på."

Ge det ett bra slut

Glitch, som de flesta MMO, hade inte en lång plotbåg planerad. De berättelser som gjorde inställningen - och legenderna i fakta och uppdrag - var historiens omfattning. Med detta sagt hade Butterfield några planer på hur man avslutar Glitch "sedan dagen vi började. Du måste vara medveten om riskerna." I de sista dagarna av Glitch uppträdde förrädarna på olika gator och ropade " Slutet är nära! " På den näst sista dagen visade sig de "hej" tecknen som visade sig när spelarna hälsade varandra blev "bye" tecken.

De elva jättarna som föreställde Urs värld talade till Glitchen på spelets sista dag. dag, serverbelastningen gick upp som spelare loggade in. Lag blev frustrerande för många och oöverstigliga för vissa. Beau Hindman strömmade video av sin sista timme som Glitch "Beau" på Massivelytv.

Var och en av de elva jättarna - de gudomliga varelserna som föreställde Urs värld och dess glitchbefolkning - tycktes tala några ord. En minut före slutet slöt ett servermeddelande på IM-fönster och sade "Vi älskar verkligen dig. Du har ingen aning". "Goodnight, Groddle", en haunting lullaby sung av spelare Lelu och tillsammans med Glitch Sound Designer och kompositör Daniel Simmons, stängde spelet. "Goodnight, Groddle" var en bekant och älskad melodi för långvariga spelare; låten stängde Glitchs första beta och användes i det populära GNG Music Block sällsynta spelet i spelet.

Ge dem något att hålla fast vid

Till och med innan avstängningsmeddelandet erbjöd Glitch-webbplatsen redan nedladdningar av konst, musik, och ringsignaler. Spelare bad om nedladdningar specifika för sina egna avatarer. Tiny Speck steg upp för att erbjuda ett engångsalternativ för en nedladdning för en spelares samlade snaps.

Bilder av vilken som helst avatarens samlade garderob finns också "en funktion som har blivit underkänd av de flesta utvecklare", säger Stanfords Lowood. "De är definitivt över medelvärdet i vad de tillåter dig att ta ur spelet." Så småningom kommer platsen att byta till ett mer statiskt läge, men Butterfield planerar att hålla denna arkivfunktion tillgänglig "åtminstone fram till slutet av året."

Tiny Speck tillåter spelare att se alla sina Glitch-avatarer.

Spelare iscensatta skärmdumpar och videofångster av deras favoritplatser och stunder. Videogame bevarandeforskare Rachel Donahue, som spelade som Sheepy, lanserade ett muntligt historiskt projekt. Olika spelardrivna arkiverings- och spelbyggnadsprojekt poppade upp i Glitch Forums.

Fortfarande glömde Glitch stalwarts för att få händerna på memorabilia. "Det finns en önskan att äga något konkret," påpekar Lowood. "Du ser alla tchotchkes. Min poppsykologiska förklaring är att den enda delen av den virtuella världen saknas: något fysiskt. Jag tror att folk fyller det tomrummet genom att ha artefakter från världen …. Jag tror inte att virtuella minnena är tillräckligt. Människor behöver känna att det är med dem när de inte sitter på sina datorer. "

Även om Tiny Speck Art äger konsten har företaget tillåtit konstdirektör Brent Kobayashi att sälja en del av den särpräglade konsten utanför av spelet. Kobayashi lade till blixtlåspåsar med Glitch-avatarer och platser till Kukubee Etsy-butiken, som han kör med en partner. Efter de första "200 eller så" -förfrågningarna om anpassade påsar, var Kukubee tvungen att ringa in den grad av anpassning som erbjuds på nya order. Han började också sälja en begränsad serie av Glitch-konsttryck via en annan Etsy-butik, som han innehar under namnet "meowza".

Indiegogokampanjen för The Art of Glitch-boken finansierades om cirka två timmar.

Många spelare bad om en bok med Glitchs signaturkonst. Kobayashi, som också gick under namnet "kukubee" i spelet, lade fram ett Indiegogo-projekt för en bok med titeln

The Art of Glitch

den 5 december. Det nådde sitt mål om 17 000 dollar på cirka två timmar. Inom en dag, totalt mer än fördubblats. I en projektuppdatering till backers skrev Kobayashi: "Jag pratar med min bokskrivare just nu, men jag exponentiellt kommer att öka produktionskostnaderna för att öka sidantalet i boken… Men bara vill säga tack för killarna för en sådan överväldigande stödja och jag ska göra det bästa jag kan för att göra detta till den otroliga hyllning som Glitch förtjänar. " Daniel Simmons lanserade en annan indiegogokampanj, Music of Ur: The Glitch Soundtrack

, den 8 december. belöningar inkluderar Kukubee konst samt ljud och musik från spelet. Det projektet uppnådde sitt finansieringsmål på 8 000 dollar på mindre än en timme. Dörren stängs mjukt medan man öppnar en ny En MMO är ett samarbete. Tiny Speck erkände engagemanget för både sin egen talang och dess spelarbas, och behandlades båda med respekt. "Vi ville göra det så enkelt och trevligt som möjligt", säger Butterfield.

Spelarna uppskattade Tiny Specks ansträngningar. Den övergripande tonen i foruminlägget är sympatisk, till och med tillgiven. "Jag känner att jag har behandlats otroligt bra med tanke på omständigheterna", säger McKenna. "På ett sätt har det varit både tröttande

och

lagt till stavet av stängningen för att se vad som kunde ha kommit nästa. Det har varit lyckosamt. Bittersweet." Tiny Speck går vidare till ett icke-avslöjat företag produkt som ska meddelas 2013. Det verkar inte som en sträcka för Butterfield, som tog Flickr från askan av ett tidigare spelprojekt, Game Neverending. Han utesluter inte idén om ett annat spel och säger till och med "det är möjligt att vi kanske kan göra en affär med någon eller hitta ett hem för Glitch-sakerna."