Telecom landmärke blir anslutet till molnet

Stilla klocktornet i San Francisco, telefonens huvudkontor med åtta decennier och flera namnändringar var en Monument till koppar.

När skyskrapan byggdes på 26-talet var Pac Bells verksamhet att koppla samman människor genom en teknik som många började använda för första gången.

Telefoner föll över hela västkusten, särskilt i San Francisco, och Pac Bell köpte små transportföretag som en del av det växande landsomfattande Bell System. Kommunikationsartärerna som följde denna växande trend var tjocka stammar av koppartrådar, var och en med en kapacitet som verkar positivt liten enligt dagens standarder.

[Vidare läsning: De bästa trådlösa routrarna]

Men när tornet öppnas senare i år efter en nästan två årig restaurering kommer det att bli det nyaste kontorsnavet för en blomstrande lokalteknisk scen som dyrker vid altarna av fiber och trådlöst. Och de tekniska framsteg som har revolutionerat telekommunikationen under det senaste århundradet har gjort det möjligt för byggnadens nya ägare att bana väg för nästan obegränsad anslutning till varje hyresgäst. Titta på en IDG News Service-video av byggnaden här.

Stockbridge Capital Group och utvecklare Wilson Meany förvärvade byggnaden och ett angränsande garage från AT & T 2007 för 117 miljoner dollar. En plan att konvertera den till bostadsrätter föll igenom, men snart var San Francisco kommersiella fastighetsmarknad boomed och strategin övergått till kontorsutrymme. Det graciösa Art Deco-tornet, designat av berömda arkitekter James Rupert Miller och Timothy Pflueger, kommer att rymma uppdaterat kontorsutrymme med historiska funktioner som utsatta tegelväggar och öppningsfönster.

San Francisco-baserade Yelp har hyrdat ungefär hälften av byggnaden som sitt framtida högkvarter och från och med förra veckan hyrs 70 procent av det totala utrymmet, enligt Wilson Meany. Två restauranger är redan upptagna till bottenvåningen, och byggnaden borde vara fullt upptagen och fungera vid nästa april, sade Wilson Meany projektledare Josh Callahan.

För att få byggnaden uppdaterad, släckte Wilson Meany den och rippade ut Invändiga väggar som var täckta med generationer av kontorsinredning lagrade ovanpå varandra, sade Callahan. Byggnaden hade varit kontorsutrymme för cirka 2000 rang-och-fil-PacBell-arbetare och några höga chefer, men det var inte ett byte.

Men i källaren hittade Wilson Meany flera gånger nätkapaciteten för ett typiskt kontorstorn. Det fanns 8 000 par koppartråd och sex eller sju fiberkablar som kom in från gatan, jämfört med cirka 1 500 kopparledningar och en fiberkabel i de flesta byggnader, säger Keith Burrows, VD för Decker Electric, projektets elektriska underleverantör.

De flesta ledningarna behövs inte längre. Med traditionella kopparledningar behövde varje telefon ett eget par ledningar. Designad bara för röstsamtal, de toppade på 56Kbps (bitar per sekund). Senare tillåter T-1-linjer (1,5 Mbps) företag att koppla 24 telefoner till omvärlden över bara två par. Men Wilson Meany förväntar sig de flesta telefonerna på 140 New Montgomery att använda VoIP (Voice over Internet Protocol), som skickar samtal över ett Ethernet LAN och sedan på fiber. En fiberkabel, som kan sammanfoga hundratals fibersträngar, kan bära nästan obegränsad mängd röst- och datatrafik. För att möta traditionella telefonbehov kommer Wilson Meany att hålla en kopparstomme med 1.800 till 2.400 par och ge varje golv tillräckligt tråd för 24 enskilda telefonlinjer.

Utvecklaren använder en fiberkabel för egen användning och gör det möjligt för hyresgäster att distribuera sina egna kablar. Det finns åtta ledningar upp genom byggnaden, vardera fyra tum i diameter, för just detta ändamål.

"Det största är att få vägarna in. Det är vad vi gjort. Det ger alla möjlighet att få vad de vill ha i framtiden, säger Burrows. Även Yelp, som kan ha så många som 1000 anställda i byggnaden, skulle bara behöva en fiberkabel till omvärlden för all sin röst- och datatrafik, sa han. "För att få en fantastisk fibertjänst är det en fiber som är storleken på ditt finger."

Hyresgäster kan föra den fibern i en kabeldragning på varje våning och anslut den till ett Ethernet-nätverk med ledningar som ligger i brickor hängda från det exponerade cementet tak. Det är typiskt idag, men det är en avvikelse från det kabelsystem som Pacific Bell installerade när byggnaden byggdes.

PacBell sprang sina telefonlinjer ner i betonggolvet och tog upp det till anställda bordstelefoner genom hål i golvet åtskilda några få meter. Det systemet var på framkanten 1925 och blev vanligt i senare årtionden, men nu ligger det vanliga kablarna över ett fallande tak eller i brickor hängde under ett exponerat tak, vilket 140 New Montgomery hyresgäster förväntas göra.

Säkerställande goda trådlösa signaler i en byggnad som byggdes i början av radioåldern kan vara mer av en utmaning. Ytterväggarna på 140 New Montgomery är betong, med tegel fyllmedel på insidan, ursprungligen täckt men nu utsatt för ett historiskt utseende. Varken materialet är väldigt vänligt för trådlösa nätverk och efter att ha monterat strukturen för seismisk säkerhet har Wilson Meany lagt till mer konkreta och 2 miljoner pund armeringsstänger i kärnan i byggnaden.

Utvecklaren utvärderar fortfarande hur Wi-Fi ska utföra i den inställningen. Det kommer att ge Wi-Fi på första våningen och på en privat innergård, men ytterligare nätverk kommer att bli hyresgästens ansvar. Repeaters bör låta dem täcka de L-formade golvplanerna, sade Callahan. Med telefonföretagets ursprungliga inbyggda ihåliga kakelytor borta kan alla nya kontorsväggar byggas med gipsskiva, vilket inte blockerar signaler lika mycket.

Mobiltäckning är ganska bra på 140 New Montgomery nu, delvis på grund av att golven är ganska smal och ett långt fönster är aldrig långt borta. Men byggnaden är också tom, påpekade Callahan.

Beroende på konventionella makroceller ute kan det fungera ett tag, men Wilson Meany planerar att ha någon form av cellulär repeater eller distribuerat antennsystem installerat av antingen en befintlig bärare eller en neutral värdleverantör, sade han.

En plats där landmärkesbyggnaden kommer att skrapa teknikens framkant är i byggnätverket. Hisskontroller, byggsäkerhet, mekaniska kontroller, energimätare per hektar och VVS-system (uppvärmning, ventilation och luftkonditionering) kommer alla att vara kopplade via ett Ethernet-LAN ​​som går upp i centrala byggnaden, sade Callahan.

Den kopplingen kommer att möjliggöra bättre övergripande hantering, inklusive fjärr webbaserad hantering och för automatisering av vissa uppgifter. När en anställd anländer och blinkar ett identitetsmärke, kan han eller hon ledas till en hiss som går direkt till rätt golv. Men på de flesta sätt är poängen på 140 New Montgomery inte att bryta ny grundade så mycket som att lägga den nuvarande tekniken i en massiv art deco-smyckeskrin.

"Det tar en byggnad av denna arkitektoniska kvalitet och storlek och ger den upp till samma standarder som en ny byggnad skulle ha," sa Callahan.

Utvecklarna, arkitekterna och underleverantörerna vill låta hyresgäster skapa framtida teknologier i ett utrymme som säger något om det förflutna, och kanske lite om en tidigare kommunikationsboom.

Uppdaterad på måndag 6 maj med en videorapport.