Tech Czar vid AU Optronics Talks E-läsare Funktioner

Spänning på e-läsare har ökat hela året när människor lär sig att älska enheter som Amazon Kindle och Sony Reader Digital Book. Vissa marknadsforskare säger även att e-läsare kommer att vara den hetaste presentidén denna semestersäsong.

Det finns flera trender inom e-läsaren, men det föreslår att vänta tills nästa år att köpa en enhet kan vara en bra idé. En snygg egenskap som kommer snart är möjligheten att använda en stylus för att ta anteckningar på en e-läsare skärm, säger C.T. Liu, chefstekniker för Taiwans AU Optronics, en av världens största LCD-skärmtillverkare. Han blev också nyligen ordförande för SiPix Imaging genom en investering från AU. Företaget Fremont, Kalifornien, utvecklar e-läsare och bläckteknologi som skiljer sig från E-ink Corporation som används i Kindles.

Liu satte sig med IDG News Service (IDGNS) för att diskutera riktningen för e-läsare marknaden och vad Nya produkter kan vara på marknaden under nästa år. Följande är ett redigerat transkript av intervjun.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

IDGNS: Vilka nya e-läsare kommer människor att se ut snart och vilka funktioner kan vi se fram emot?

Liu: Vi tycker att de pocketformade enheterna människor pratar om ser spännande ut, enheter med 4,3-tums till 5-tums skärmar. Den spännande delen är skrivfunktionen. Du kan använda en mindre skärm för att läsa e-böcker, men du kan också använda den för att ta anteckningar.

IDGNS: Hur länge kommer dessa skärmar att vara kvar? Om du skriver mycket om dem, kommer de att behöva bytas ut snabbt?

Liu: Du kommer att kunna skriva och skriva över 10 000 gånger på en skärm, du behöver inte oroa dig för det. Det kommer att vara för evigt. Vi har maskiner som gör inget annat än knacka på en skärm tusentals gånger för att bestämma slitage. Vi gör mycket utveckling på detta område.

IDGNS: Vi har hört mycket om priser för e-läsare som kommer ner. När kommer det att hända på ett stort sätt?

Liu: Tja, låt oss ta 6 tums e-läsare, standardstorleken. Jag tror att alla försöker göra en billig enhet i denna kategori och driva priset ner till omkring 150 USD nästa år. Just nu är lägsta priset $ 199 på en Sony e-reader. Nu skottar alla för nästa steg, för att skära ungefär $ 50 av det priset. Året efter nästa 2011 kommer vi kanske till $ 100. Men om många människor köper e-läsare och produktionsvolymer går upp snabbt, kan prisnedgångar påskynda.

IDGNS: De flesta e-läsare är 6-tums till 9-tums nu, vilka andra storlekar ser vi snart?

Liu: Jo, vi delar marknaden i tre segment. Först är de konventionella 6-tums och 9-tumsskärmarna. Därefter är det 10 tum och därutöver för e-tidskrifter, e-tidningar och digitala affärsdokument. Slutligen finns det en tredje: e-läsare i pocketformat folk pratar mycket om nu. De enheter i fickstorlek har skärmar på 4,3 tum till 5 tums

IDGNS: När kommer vi att se enheter som kombinerar e-läsare skärmar och vanliga LCD-skärmar? Människor bär redan runt många enheter idag, en smartphone, bärbar dator, digitalkamera, musikspelare; För att lägga till en e-läsare så är det mycket.

Liu: Mobila enheter som smartphones och bärbara datorer är bra för att surfa på Internet eller läsa ett kort papper, men dessa enheter är inte bra för större volymavläsning och det är inte bra för någon form av kontinuerlig läsning, 2 till 3 timmar. För böcker, tidskrifter, affärsdokument, allt du behöver spendera mer tidsläsning, behöver du en e-läsare skärm, och du behöver stora skärmar. Det är obehagligt för dina ögon att läsa på en datorskärm under stora mängder av tid.

Med LCD-skärmar finns det två grundläggande problem. Det är en självbelysande enhet, så när du tittar på det blir dina ögon trött. E-papper är som papper, det använder naturligt ljus från din miljö. Dina ögon blir inte trötta när du läser e-papper. Den andra frågan med LCD är strömförbrukning. Du måste uppdatera minst 10 gånger i sekund och med detsamma konsumerar du mycket ström. Med e-papper är den enda gången du förbrukar ström när du ändrar bilden. Du kan hålla en bild på din e-läsare i en vecka och inte förlora makt.

IDGNS: Tidigare i år köpte AU Optronics cirka 30 procent av aktierna i SiPix Imaging. Varför är du så upphetsad över e-papper och e-läsare?

Liu: Jag tror vi tror starkt på e-papper skapar mycket nytt marknadsmoment. Vi pratar inte bara om penetrationsgrader eller ersättning, det är en helt ny marknad. Tillväxten kan vara 200 procent, 300 procent, det är inte bara 20 procent eller 30 procent, vad gäller efterfrågan på marknaden. Jag tycker därför att vi är så glada över e-papper.

AU började arbeta med SiPix i april. Vi genomförde ett antal systemarbeten i juni och startade massproduktion av e-etiketter för affärshyllor. Den andra produkten vi lade ut var hårddisketiketter, så att du kan se vad deras innehåll är. Den här månaden började vi leverera 6-tums och 9-tums e-läsardisplaymoduler, även om SiPix redan hade några produkter i produktion innan vi började arbeta med dem.

IDGNS: Är e-tagmarknaden snabb? > Liu: E-tags är en enorm marknad. En stor butik som Costco behöver mycket e-etiketter på hyllor för att visa produktpriser. Det finns också e-signage och dynamiska kommersiella displayer. E-papper kommer att förändra vår livsstil och förändra hela marknaden. E-märken i stormarknader kommer helt att förändra marknadsstrukturen. Hela datorsystemet, hur man uppdaterar produktpriser och det totala säkerhetssystemet, kommer hela systemet att skapa en enorm marknad.

Från ett kostnadsperspektiv är det redan meningsfullt att säga att Wal-Mart ska byta till e-taggar, men det finns en investeringströskel. De flesta stormarknader vill veta exakt hur mycket deras avkastning kommer att bli i år, liksom över systemets livstid. Men avkastningen i år är viktigt eftersom den ursprungliga investeringen kommer att bli enorm. Kostnaderna är redan meningsfulla.

Men e-läsarnas inverkan kommer att vara tio gånger större på bok- och förlagsmarknaden.

E-böcker / läsare kommer att vara cirka 55 procent av det totala e-

IDGNS: Skolor frågar efter e-läsare?

Liu: Utbildningssystemet är en potentiell marknad, men det har inte mycket fart ännu. Skolorna, säkerhetsbestämmelserna … Det är ett kollektivt beslut, det är inte ett individuellt beslut. Under de närmaste åren tror vi inte att skolorna kommer att köpa i stora volymer än. Det är fler konsumenter och företag.

IDGNS: När kommer vi se en AU Optronics eller SiPix-märkt e-läsare?

Liu: Det kommer aldrig att bli en AU-märkt e-läsare eller ett SiPix-märke. Vi erbjuder dessa produkter till våra kunder och vi vill inte konkurrera med våra kunder.