Svininfluensa Demonterar kvittens Achilles Heel

Den dåliga: Vem som helst kan posta och ibland vad de postar är utplattad fel eller sämre. Par det här med en nästan oförutsedd känsla av omedelbarhet, och du har ett recept på omedelbar global missinformation.

Det bästa: Det mesta av vad som finns är inte fel så mycket det inte är särskilt användbart, saknar kontext och

[Läs mer: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Folk som fruktade inget bra kunde komma från att släppa Twitter på ett ämne som svininfluensa är nog lite besvikna just nu. Den felaktiga informationen som uppstod på Twitter tidigt i utbrottet har i stor utsträckning blivit ersatt av frivillighet med avgörande försök från människor att informera sina anhängare.

Det kan förändras när influensasituationen förändras, men i en timme med att söka efter inlägg med "svin influensa "och Twitter-taggen" #swineflu "Jag hittade inte någon av" inte äter fläsk "eller" är det här kiemkriget? " inlägg som Evgeny Morozov nämnde i hans inlägg till en blogg för utrikespolitiska tidningar.

Det betyder inte att Twitter är en pålitlig källa till information om svininfluensan, även om du kan använda den för att prenumerera på uppdateringar från US Centers for Disease Control, som svarar på utbrottet. (CDC-tweets som CDCemergency, de erbjuder även RSS och e-postversioner av samma information).

Tyvärr hämmar Twitter sig ärliga försök att dela användbar information. Begränsningen på 140 tecken och den rimliga tendensen att använda tjänster som förkortar långa webbadresser innebär att samma information kan presenteras om och om igen utan att någon märker redundansen tills de klickar på länkarna.

Den brist på användbar kontext är det som gör att man använder Twitter söka så frustrerande. Det kan fungera när ett företag letar efter olyckliga kunder, men med något så allmänt nämnt som svininfluensa är det svårt att skilja de användbara inläggen från de värdelösa.

Ett annat problem med Twitter är den otroliga hastigheten vid vilken den sprider information. Ibland är det bra, men ingenting sprider idag så fort som en saftig rykt på Twitter. Det har potentialen, under vissa omständigheter, att göra betydande skador om människor tror och agerar på Twitter felaktiga uppgifter. Om det inte har hänt någon SEC-rättegång som hävdar aktiebehandlingen via Twitter, kan det inte vara länge när det kommer.

Det kan i sista hand göra att Twitter gör verkliga skador genom att sprida felaktig information - sökning ger så mycket information som sane människor kommer snabbt att gå efter information i en lättare att smälta (och mer tillförlitlig) form.

Twitter är förstås inte menat som newswire service, men som ett sätt för människor att prenumerera på varandras livsknippar. Bland personer som känner varandra eller med betrodda källor, som CDC, kan Twitter vara ett användbart sätt att varna människor till ny information.

Tyvärr är tjänsten så begränsad att tills dina anhängare klickar på länken kommer de att ha lite en riktig uppfattning om vad du berättar för dem, eller varför det är viktigt.

Därför delar jag mina svininfluensfynd med vänner med Facebook, där de kan se mycket mer information innan de klickar.

David Coursey kommer inte att tweeting om eller klicka på svininfluens tweets. Han kan bara inte slösa tiden. Skicka honom e-post med formuläret på www.coursey.com/contact.