SSD-enheter kan ge dig mer Bang för din DRAM

Enhets- och lagringsleverantörer omfamnar gradvis flash-SSD-skivor (solid state-disks) som ett komplement till roterande hårddiskar, men en verkställande vid denna veckas Flash Memory Summit ser stor potential för att vända flash "upp och ner" som en lägre grad av cache bakom DRAM.

NAND-flash tillåter snabbare läsning och skrivning av data än hårddiskar (hårddiskar) eftersom det inte har några rörliga delar och det förbrukar också mindre energi än spinndiskarna. Men det kostar mer per gigabyte än hårddiskar och är inte alltid nödvändig, så i företag implementeras flash-SSD-enheter typiskt bredvid diskar som en högre och snabbare lagringsnivå för ofta tillgänglig information. Forskningsföretaget IDC förväntar sig att SSD-försäljningen i företag växer med i genomsnitt 165 procent årligen fram till 2013.

En annan lovande användning av flash är att utöka DRAM: s effektiva kapacitet, säger Andy Walls, den tekniska ledningen för SSD i IBMs system och teknik division. Denna teknik förvandlar blixten "upp och ner" eftersom den behandlar tekniken som den nedre delen av kapaciteten under minnet istället för den högsta nivån för lagring ovanför diskar, sade Walls i en keynote-adress tisdag …

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Det finns viktiga fördelar för denna typ av implementering, speciellt kostnadsbesparingar. DRAM kostar ungefär 12 gånger så mycket per gigabyte som blixt och det gapet växer, enligt analytiker Jim Handy of Objective Analysis.

Utöka DRAM med flash kan vara en välsignelse för företag som kör minneintensiva applikationer, inklusive de flesta applikationer som använder Java, sa IBMs väggar. Java-applikationer kan snabbt förbruka tillgängligt minne på en server, sa han. Varje uppgift som kräver mycket DRAM, till exempel ändringar i loggdatabasen, kan vara till nytta, sade han.

En plats där blixten kan vara användbar är med data i minnesdatabaser, t.ex. de som använder IBMs SolidDB-relationsdatabas i minnesdatabasen programvara, som lagrar en hel databas i DRAM för hög prestanda, säger Walls.

Den största utmaningen att anta flash i denna roll är bristen på programvara som vet hur man behandlar blixten som en sekundär form av minne, sade Walls. En erkänd hårdvarukare sa Walls att han inte lämnar upp den till applikations- och operativsystemutvecklare för att ändra sin kod.

"Min erfarenhet är att programvaran inte förändras. För länge föreslog jag att vi ändrade namnet på programvaran till "omöjligt", skvallrade väggarna. Möjligheten att använda blixt som minne i de flesta fall kommer att behöva komma från middleware, hypervisorer eller firmware, sa han. Det arbetet kommer sannolikt att ske inom de närmaste två åren, sade Walls i en intervju på konferensen.

Medan Malls betonade företagsdatacentraler för denna användning av flash, sa Handy of Objective Analysis att han förväntar sig att den visas i kunden enheter också. Huvudbarriären har funnits att PC-operativsystem är utformade för att behandla minne och lagring som separata saker, och där SSD-enheter har använts i datorer har de grupperat in med hårddisken som lagring.

Men med kostnaden fördelarna med flash kontra DRAM, kommer SSDs troligen att börja ta en minnesroll, sade Handy. Medan många observatörer har spelat upp blixten som ett snabbare alternativ till spinndiskar, så kommer det till slut att bli ett större hot mot DRAM, säger Handy.