Sprint sätter i WiMax datakap

Sprint Nextel såg abonnentbeteendet förändras efter den introducerade en 5GB månads keps på sina 3G-data planer, och det är en del av anledningen till att operatören är försiktig om att minska dataförbrukningen på sin 4G WiMax-tjänst, säger en företagsledare på tisdag på MobileBeat-konferensen i San Francisco. blev orolig för att använda data efter att locket infördes för flera år sedan, säger Todd Rowley, vice vd för 4G (fjärde generationen) på Sprint. Det är det sista som bäraren vill hända med WiMax, som det investerar tungt i att bygga och marknadsföra tillsammans med partnerselskapet Clearwire. WiMax-nätverket kan rymma mer dataanvändning än 3G-kan, och Sprint är idag mer intresserad av att uppmuntra användningen än att rensa den, säger Rowley.

WiMax-nätverket är utformat för att erbjuda ett genomsnitt på mellan 3M bps (bitar per sekund) och 6M bps, långt högre än genomsnittet för sitt EV-DO (Evolution-Data Optimized) -nätverk på cirka 600k bps till 1M bps. Det är också utformat för att vara ett effektivare nätverk som gör det möjligt för bäraren att leverera varje bit till lägre kostnad.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Konsumenterna verkar omfatta friheten för helt obegränsad service. Clearwire har sagt att användare av sin WiMax-tjänst, som går på samma nätverk, laddar ner i genomsnitt 7GB per månad. Rowley noterade att den genomsnittliga Sprint WiMax-abonnenten hämtar mindre än den, eftersom de flesta är mobila eller nomadiska snarare än fasta-användare.

Vid en viss tidpunkt i framtiden, om genomsnittlig datanvändning går mycket högre - citerade Rowley en godtycklig figur av 20GB per månad - Sprint kan locka användarnas månatliga nedladdningar, sa han. Alla Sprints WiMax-planer innehåller även 3G-tjänster och är föremål för den vanliga 5GB-kåpan för användning av det nätverket. Sprint och Clearwire, som bildade sitt joint venture under 2008, sitter på en stor mängd radiospektrum att de inte ens är nära ansträngande, enligt siffror. Sprint och Clearwire har inga nuvarande planer på att ta bort 3G-kåpan, sade Rowley. Rowley delade. Affären samlade betydande innehav i 2,5 GHz-bandet, vilket gav upp till 120MHz och 150MHz per marknad, sa han. Idag använder de inte mer än 30 MHz av det spektrumet på de flesta marknader, sa Rowley. De kan använda ytterligare 30MHz på dessa marknader för att öka deras kapacitet och har fortfarande utrymme att distribuera en annan nätteknologi på de återstående frekvenserna, säger han.

Sprint överväger fortfarande sina alternativ med avseende på LTE (Long Term Evolution), den 4G-teknik som de flesta bärare runt om i världen planerar att distribuera. Beroende på vilket av deras spektrumband de använde kunde Sprint och Clearwire anta antingen TD-tidsavdelningen eller FD-frekvensvarianterna av LTE, sade Rowley.

TD-LTE använder samma frekvenser för båda uppströms och nedströms trafik. Det här liknar nästan alla utplaceringar av mobil WiMax, inklusive Sprint, enligt analytiker Monica Paolini från Senza Fili Consulting. FD-LTE delar spektrumet i frekvenser för uppströms och för nedströms trafik. Det här är sättet som de flesta traditionella mobilnät upprättas, så de flesta etablerade bärare som ansluter LTE använder FD-LTE, sa Paolini. Men delvis på grund av de regler som tillämpas på spektrumband, antas TD-LTE av vissa stora tjänsteleverantörer i Asien.

Att välja TD-LTE skulle ge Sprint en enklare övergång från sitt WiMax-nätverk, medan FD-LTE troligtvis skulle ger Sprint-abonnenter tillgång till ett större antal telefoner, särskilt de som skulle tillåta roaming till andra inhemska och internationella LTE-nätverk, säger Paolini.

Det är osannolikt att Sprint kommer att göra något beslut om ett eventuellt flytt till LTE i ytterligare ett år, Paolini tror. Men flytten skulle vara meningsfull om alternativet är den enda stora mobiloperatören som använder WiMax i USA, sa hon. "Roaming är verkligen viktigt," sa hon.