Sprint Picks Wireless Backhaul för WiMax

Sprint Nextel har valt en leverantör för de trådlösa backhaul-länkarna som kommer att ansluta sitt WiMax-nätverk till Internet i bärarens första tre implementeringar.

För sina nätverk i Baltimore, Washington, DC och Chicago, kommer de första tre marknaderna för sin WiMax-tjänst att använda Sprint utrustning från DragonWave, ett Ottawa-företag som tillverkar trådlösa Ethernet-noder som kan ordnas i ett nät.

Backhaul-nätverket kommer att börja rulla ut denna månad och kommer att slutföras i slutet av året, säger Alan Solheim, vice president för produktledning på DragonWave. Sprint har sagt att tjänsten först kommer att vara kommersiellt tillgänglig i Baltimore i september. [

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Backhaul har varit en utmaning för WiMax-nätverket eftersom Sprint kommer att behöva ha hög kapacitet att stödja den snabba servicen som den lovar, vilken bäruppskattningarna kommer att leverera mellan 2M bps (bit per sekund) och 4M bps till varje kund. Den tjänsten kommer från en WiMax-radio som deltar i en stad, men Sprint behöver hitta ett sätt att bära trafiken hos alla kunder i det området till Internet.

USA. Mobilnät backas normalt över T-1-linjer, som levererar bara 1,5M bps. Snabbare hyrda anslutningar som DS-3-linjer (45M bps) är inte tillgängliga på många av de webbplatser Sprint vill använda, säger Sprint CTO Barry West i april. Upprättandet av backhaul var en av de största hindren som innehöll kommersiell release av WiMax, sa han. Sprint arbetade med att använda trådlöst men hade svårt att få obegränsad synhåll, hitta kvalificerade ingenjörer och hantera zoningproblem, sa han.

DragonWave gör Ethernet-utrustning som använder punkt-till-punkt-mikrovågslänkar istället för kablar eller fibrer för överföring, sade Solheim. Företagets maskinteknik förbättras på traditionell mikrovågsbacka, så bärare och företag kan använda mer fjädrande backhaul-nätverk medan de betalar mindre för antenner, säger han.

I ett nät av radioapparater, om en basstation misslyckas eller måste tas offline, kan ta en annan väg. Detta är särskilt viktigt för punkt-till-punkt-mikrovågsradioer på grund av "churn" bland radioapparater orsakade av problem med zonering eller egendomsbehörighet, enligt Solheim. Det tillåter också kortare vägar mellan noder, så mindre antenner kan användas, säger han.

Sprint kommer att använda en kombination av DragonWaves Horizon Compact och Horizon Duo-enheter, respektive för kanten och kärnan i nätverk, säger Solheim. Dessa är mycket fylligare rör än typiska hyrda linjer: 800M bps på en länk för Compact och 1,6G bps per länk för Duo. Flera länkar kan ställas in på var och en. Regn kan påverka hastigheten på en länk, men distans är inte en faktor i DragonWave-nätverk, där noderna typiskt placeras mindre än fem kilometer från varandra, sade Solheim.

Sprint kämpade med trådlös backhaul först eftersom den traditionellt använt hyrd linjer och saknade in-house expertis inom denna typ av teknik, sade Solheim. DragonWave har inte problem med att hitta kvalificerade ingenjörer, enligt honom. Men han erkände att mikrovågsbackbacken används mycket mer utanför USA, vilket han uppskattar är mindre än 10 procent av den globala marknaden för den. Relativt rikliga och billiga T-1-linjer har kvävt tekniken här, enligt Sprint's West.

DragonWave är ett av ett antal leverantörer som Sprint arbetar med i WiMax-distributionen. De inkluderar FiberTower för trådlösa backhaul-tjänster och Nokia och andra för nätverksinfrastruktur.

Sprint meddelade att detta år skulle bilda ett joint venture med ClearWire för att erbjuda WiMax-tjänsten, en affär som fortfarande väntar på godkännande av myndigheter. DragonWave tillhandahåller redan trådlös backhaul-utrustning till ClearWire, enligt Solheim.