Sprint Drops Palm Pre till $ 99 - för begränsad tid

Uppdatering: Kort efter den här bloggen publicerade Sprint erbjudandet.

Vi skulle har hört i flera dagar att Sprint planerade att sänka priset på Palm Pre-smarttelefonen, som det säljer uteslutande (åtminstone för tillfället) i USA. Tidigare rapporter satte det nya priset runt $ 150 - cirka $ 50 musslor av den nuvarande $ 199, med ett tvåårigt serviceavtal.

Men de faktiska nyheterna är ännu bättre. Sprint slår Pre-priset till hälften till $ 99, men endast fram till den 31 oktober. Betalningsgraden på $ 100 kommer att tillämpas på nya kunders konton inom tre fakturor, enligt det fina trycket på Sprints hemsida.

[Vidare läsning: The bästa Android-telefoner för varje budget.]

Vad betyder allt? För konsumenter som har förlorat ett drag till Pre, är halv-rabatten en stark motivation för att göra språket. Smartphone service planer är fortfarande dyra - den billigaste Pre-planen börjar på 70 dollar per månad - men Sprints avgifter ligger i linje med sina ledande konkurrenter, inklusive AT & T, den amerikanska exklusiva operatören av iPhone.

Sprints Pre-Sale kan också vara en förebyggande strejk mot Verizon Wireless, som planerar att erbjuda Pre i början av 2010. Det är troligt att Sprint, nummer tre amerikanska trådlösa operatör som kämpade sedan sammanslagning med Nextel 2005, arbetar aggressivt med nya kunder innan Verizon blir en direkt konkurrent i Pre-marknaden. Och vad bättre sätt att rita staket sitter än med ett utblåsningsavtal?

En annan möjlighet är att försäljningen av Pre, som debuterade i juni, har varit en besvikelse. Enligt en Reuters-rapport anser Piper Jaffray-analytiker Chris Larsen att Pre-rabatten kan innebära att Sprint har problem med att registrera nya kunder.

Det är rimligt att säga att Pre inte har skapat något nära den rasande konsumentens entusiasm som följde med debut av iPhone 2007. Och några branschvaktare skyller på Sprint för Pre's ljumma mottagning. Det kan dock ändras, som Verizon - och slutligen andra bärare - börjar erbjuda telefonen. Personligen tycker jag att Pre är en utmärkt handenhet som hittills varit undervärderad. Ett lägre pris på framsidan kan vara det du behöver för att dra kunder, särskilt de som har hört talas om iPhone men inte Pre.

En sak är förvisso: Trenden mot billigare telefoner fortsätter. Senaste exempel: AT & T erbjuder iPhone 3G för $ 99; Verizon sänker priserna på de flesta av sina smartphones till $ 99; och Sprint kommer att sälja HTC Hero till $ 180.

Om de bara skulle göra något om de dyra serviceplanerna.

Kontakta Jeff Bertolucci via Twitter (@jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.