Sprint droppar Nextel namn, inlägg förlust och framtids ögon

Sprint Nextel publicerade en kvartalsvis förlust men rapporterade framsteg mot att bli helt enkelt Sprint, ett företag med mer pengar och färre nätverk, som det hoppas vara vid slutet av året.

Företaget är på väg att stänga sitt föråldrade iDEN-nätverk i mitten av 2013 och förväntar sig nu att starta om iDEN-frekvensbandet på 800 MHz för bättre LTE-täckning som börjar i fjärde kvartalet i år sa nätverkschef Steve Elfman under ett konferenssamtal på torsdagen för att diskutera resultatet för fjärde kvartalet. Tidigare hade Sprint väntat börja omfördela det spektrumet i början av 2014.

Nextel slocknar

Sprint håller också på ungefär hälften av sina tidigare Nextel-kunder när de lämnar avvecklingstjänsten. Faktum är att "återtagandet" av de tidigare Nextel-kunderna för sina CDMA- och LTE-tjänster stod för det mesta av företagets nettovinst i efterbetalda abonnenter under kvartalet. Av de 401 000 nettotillskott, 333 000 eller 83 procent, var tidigare Nextel-användare som bytte till Sprints huvudtjänst.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Network Vision, Sprints projekt att bygga ett nytt, gemensamt nätverk med LTE, går också framåt trots förluster orsakade av orkan Sandy och problem hos Sprints leverantörer. LTE-nätverket är tillgängligt i 58 städer nu och byggandet har börjat i mer än 450 städer, sa företaget. Sprint förväntar sig att nå mer än 200 miljoner potentiella kunder med LTE i slutet av detta år eller början av nästa år, säger Elfman.

Key to Sprints transformation är företagets pågående övertagande av Softbank och det planerade förvärvet av resten av Clearwire att det äger inte redan. Bolaget har prognostiserat båda avtalen att stänga i mitten av detta år. Sprint förväntar sig att framstå som en mer konkurrenskraftig operatör med mer ekonomisk flexibilitet och större spektrumresurser. Men dess köp av Clearwire har blivit turbulens i form av ett högre motbud från Dish Network.

När Softbank-affären är avslutad planerar Sprint att ta bort "Nextel" från sitt namn och formellt visa bort sin avsedd omvandling till ett nytt företag.

Förluster rapporterade

Under fjärde kvartalet förlorade Sprint 1,3 miljarder dollar, eller 0,44 dollar per aktie, ungefär detsamma som det förlorade ett år tidigare. Förlusten innefattade accelererade avskrivningar på cirka 400 miljoner dollar i samband med Network Vision-projektet, inklusive Nextel-avstängningsprocessen. Det innefattade också en avgift på 45 miljoner dollar i samband med Hurricane Sandy.

Sprints intäkter ökade dock med 5 procent till 35,3 miljarder dollar, och dess förbetalda och efterbetalda abonnentnummer ökade. Företaget sålde cirka 2,2 miljoner Apple iPhones, den högsta kvartalsomsättningen för enheten, och 38 procent av dem köpte av abonnenter som var nya till Sprint. Bland företagets efterbetalda abonnenter var 89 procent av de köpta telefonerna smartphones.

Stephen Lawson täcker mobil-, lagrings- och nätverksteknik för IDG News Service. Följ Stephen på Twitter på @sdlawsonmedia. Stephens e-postadress är [email protected]