Sony Reader Digital Book PRS-700

Den överhypnade och funktionella Amazon Kindle 2 har en utmanare: Sony Reader Digital Book PRS-700 väger in på $ 400 och har några styrkor, men det har stött på en hård sledding som går mot Kindles övergripande design och integration med Amazons bokhandel. (Men tillkännagivandet tidigare i månaden om en överenskommelse mellan Google och Sony för att distribuera public domain-titlar som e-böcker kan ändra detta.)

På många punkter jämförs PRS-700 dramatiskt från Kindle. Det är inte så högt, och det handlar i ett tangentbord för en mer kompakt form. Den har en pekskärm överlagd på papperskassetten med elektroniska bläckpatroner. Skärmen mäter 6 tum och har en upplösning på 800 med 600, precis som Kindle 2. Men det ser större ut - delvis, kanske, för att det dominerar enheten, och delvis på grund av sin halv tum tjocka silvergräns som matchar den grå bakgrunden på den elektroniska pappersdisplayen. Skärmen kände också lättare i mina ögon, förmodligen på grund av sin silvergräns, omgiven av svart. Skärmens text är inte så skarp, och grafiken är inte lika detaljerad som på Kindle 2.

Som en pekskärmsfläkt uppskattade jag PRS-700s display. Tyvärr tyckte jag inte att jag måste trycka hårt för att få pekskärmen att fungera. Jag kunde använda mitt finger för att välja ord och anteckningar (inte lätt med tangentbordet på skärmen). Skärmen stödjer gestbeioner; Jag kan bekvämt dra mitt finger åt vänster eller höger för att ändra sidor (även i en vinkel - snyggt) och dra och håll fingeret för att hoppa genom flera sidor åt gången. Men även vid sidan swipes kände jag att trycket som krävdes för att uppnå uppgifter var onödigt svårt, och inget som det jag brukar säga på, en Palm Treo 680 eller en Apple iPhone.

[Ytterligare läsning: Den bästa Android telefoner för varje budget.]

Precis som Palm Treo, kommer PRS-700 med en stylus, integrerad i högra sidan av enheten. Pennen är tunn, vilket gör det obekväma att hålla i långa perioder. men det kan också användas för gester, en oväntad överraskning.

Huvudsidan är uppdelad i fyra huvudknappsknappar, en för vardera Fortsätt läsa, Böcker, Samlingar och Anteckningar; tre fler knappar linje längst ner på skärmen, för att få tillgång till ljud, bilder och inställningar. Enhetsens fysiska knappar ligger under skärmen, i en snygg rad; från vänster till höger, är de tillbaka, sidan tillbaka, sidan framåt, hem (bekvämt, större än de andra knapparna), sök, förstora, och alternativ (för att få tillgång till kontextkänsliga menyer).

Böckerna listas av titel och författare, med en alfabetisk stapel längs höger för att hjälpa dig att navigera. Du kan sortera efter titel, författare eller datum laddad; och visa antingen i en lista (standard) eller med miniatyrbild (tre över, för nio böcker på skärmen). Låter navigera, eller hur? Fel.

Under läsningen befann jag mig själv att vilja trycka knappar bredvid skärmen, inte långt ner i botten. Swipes var ett sekundärt tillvägagångssätt, och inte en jag ville använda ofta.

En sak jag älskade: Möjligheten att byta orientering från vertikal till landskap. Och inbyggd i skärmens omkrets är en LED-lampa; Skjut lätt glidkontakten längst ner på enheten en gång för att belysa runt kanterna, och två gånger för en något ljusare belysning som knappt når mitten av sidan. Den här belysningen kan vara en livräddare ibland - en av mina gripes med Kindle 2 är att du inte kan använda den i en miljö utan omgivande ljus vilket betyder att du inte kan läsa på ett mörkat flygplan utan att sätet tänds, Exempel.

Det inbyggda minnet rymmer upp till cirka 350 böcker; enheten kan också få tillgång till böcker som är lagrade på minneskort (högst upp två slitsar - en för varje Memory Stick Duo och ett SD-kort).

Sony stöder endast datorer (inte andra enheter) med eBook Library 2.5-programvaran, vilket är en obligatorisk nedladdning för att handla och överföra böcker som köpts från ebookstore.sony.com. Det fungerar också med Adobe PDF-dokument (med reflow), Microsoft Word-dokument, andra textdokument och även EPUB-filer och Adobe Digital Editions. Bristen på inbyggt, icke-Kindle-filsupport är fortfarande en av Amazon Kindle 2: s stora svagheter. PRS-700 stöder också MP3- och MP4-ljudfiler, så använd hörlursuttaget på undersidan av enheten för att stena ut medan du läser.

Särskilt i affären med Google som nämnts tidigare, visar Sony några träffar med PRS-700. Men jag behöver en mer responsiv pekskärm och bättre navigeringskontroller som lockas till att använda den här e-boksenheten. Och bristen på integrerade trådlösa märken med hjälp av Sony Reader - och att hitta och köpa nytt läsmaterial - långt mindre intuitivt och impulsivt än med Kindle. I slutet går denna runda till Amazon.

- Melissa J. Perenson