Sony, Microsoft Show Progress in Motion Gaming

För alla som väntar på betydande uppdateringar om utvecklingen av de rörelsestyrda spelsystemen som utvecklas av Sony och Microsoft kommer årets Tokyo Game Show att ha besvikit. Medan båda systemen gjorde korta framträdanden - Microsofts bakom glas på showgolvet och Sony på en presskonferens - visade bristen på demonstrationer att en hel del arbete kvarstår innan det antingen är klart för försäljning.

Med systemen, båda företag spelar uppslag på Nintendo, som inledde en ny era i spel med lanseringen av sin Wii-konsol och rörelsekänslig "Wii-mote" fjärrkontroll.

Av de två är det Sonys Motion Controller som ligger närmast Wii-mote. Det är en handhållen enhet som ser lite ut som en mikrofon, om än en med en glödande boll i slutet. Glöd är inte bara för design - det är referenspunkten som spåras av PlayStation Eye-videokameran så att dess position kan bestämmas.

Microsofts system, känt av Project Natal-kodnamnet, är baserat på en helt annan teknik. En infraröd kamera spårar spelaren, vars kropp blir regulatorn. Spelaren kan hoppa, svänga, slå och sparka och dessa åtgärder speglas av tecken på skärmen. Kameranheten, som Microsoft håller sig nära bröstet, innehåller också en mikrofon för ljudåterkoppling.

Motivet för båda företagen är att dra nya människor till spel, samt att ge en mer nedsänkt upplevelse för befintliga spelare.

"Vi ville göra ett nytt kontrolllöst spel som tillåter någon, oavsett din ålder eller spelförmåga, att komma in och spela med konsolen inga instruktioner krävs", säger Kudo Tsunoda, kreativ chef för Natal, strax före bokstavligen hoppning till en demonstration som fick honom att slå och sparka luften på skärmbollar som nästan kom till honom.

Det är värt att notera att att få fler människor till videospel var den främsta motivationen bakom Nintendos utveckling av Wii, Nintendo President Satoru Iwata sa vid tidpunkten för konsolens lansering under 2006.

Natal är visst mer visuellt imponerande av de två och mest energiska att använda - Tsunoda sa att han har tappat 9 kilo sedan han började spela pr ototype Natal-system - men bortom samma giv-whiz-faktor som Wii redan introducerat, vad kan båda systemen få till spel?

"När vi började detta hade vårt mål alltid varit att få fler konsumenter till plattformen, mycket enkelt att använda, intuitivt gränssnitt ", säger Shuhei Yoshida, president för Sony Computer Entertainment Worldwide Studios. "Men när vi utvecklade vår teknik och började experimentera med spelprototyper upptäckte vi att denna teknik fungerar väldigt bra med vilken typ av spel kärnspelare vill ha. På grund av sin precision kan vi göra spelet djupare."

Företagen förväntar sig system kommer att omfamnas av både lediga och kärnspelare men hittills finns det få detaljer om vilka spel som kommer att innehålla tekniken och hur den ska användas.

Vid en Sony-nyhetskonferens på torsdagen visade företaget två spel modifierade för att arbeta med sin Motion Controller: Capcoms "Resident Evil 5" och sin egen "Little Big Planet". Microsoft har sagt att ett antal stora utgivare arbetar med Natal-spel, bland annat: Activision Blizzard, Bethesda Softworks, Capcom, Disney, EA, Konami, MTV Games, Namco Bandai, Sega, Square Enix, THQ och Ubisoft. Men det slutade inte att namnge några programvarustitlar.

Båda företagen har ännu inte meddelat lanseringsdatum, även om Sony sade i veckan att den planerade att sätta Motion Controller till försäljning i Japan under våren nästa år. Microsoft har inte sagt något över ett brett lanseringsfönster för 2010 och Sony har inte pratat om marknader utanför Japan.