Solid State-Drives: Den snabbaste lagringsdagen ... Vänta en andra

Det tog bara platsen 31 sidor för att göra det, men AnandTech har kommit ut med en noggrann, men lättillgänglig primer på historien och arkitekturen i den moderna solid state-enheten. Men det här är inte bara en digital lärobok: Webbplatsen har krossat siffrorna för att bestämma sannolikheten för rapporterna att SSD inte är lika snabba i verklig användning som typiska riktmärken och utvärderingar kan ha dig att tro.

Här är deal: Ett antal tryckta och webbpublikationer kör riktmärken på solid state-enheter, precis som de gör på standard magnetisk lagring. Det innebär vanligtvis att man slår upp några syntetiska benchmark-applikationer - program som erbjuder hastighetsmätningar för en enhet, men gör det på ett sätt som inte är mycket korrelerat med den verkliga användningen - tillsammans med några närmaste verkliga världar benchmarks som PCMark, Iometer eller någon form av mätning från aktuella applikationer och spel.

Dessa test görs ofta på blankade (om inte odelade) enheter, men mäts över hela enheten så mycket som möjligt. Däremot menar jag att ett antal av de syntetiska riktmärkena ger en genomsnittlig hastighetspoäng för hårddiskens olika operationer genom mätning av prestanda från ett antal olika platser över enhetens spinnplattor. Granskare kan inte bara släppa en tomt enhet i ett system, ladda upp en kopia av ett operativsystem och köra test i operativsystemet för att simulera enhetens verkliga användning. De skulle inte ha möjlighet att kontrollera de exakta metoder som operativsystemet och hårddisken lagrar data efter kopian, vilket resulterar i ofullständiga jämförelsestillstånd mot andra produkter - eller brist på testning av äpplen-till-äpplen.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Detta är inte en kritik av testmetoder. Men det är viktigt att förstå denna bakhistoria lite, för att samma metoder ofta används för att testa solid state-enheter också. Problemet med det är att en solid state-enhet kan visa olika prestanda beroende på hur många av dess flashceller som används. Enligt AnandTech kommer en enhet som lagrar ett visst element av data över alla dess block - den minsta delen av ett flashminne från en solid state-enhet som kan skrivas vid en viss tidpunkt - kommer att drabbas av droppar i både läs- och skrivprestanda.

Vi säger det igen: När du har fyllt ditt SSD med tillräckligt med data, prestanda chokes.

Hur dåligt blir det? Beroende på frekvensomriktaren kan du se droppar med tiotals megabyte per sekund i läsning till över en tredjedel av din enhets tillgängliga skrivprestanda. Detta innebär att prestandaförlusterna i verkliga världen överstiger mellan tre och femton procent - åtminstone baserat på den specifika satsvisa enheter AnandTech testat. Webbplatsen konstaterade fortfarande att dess testade SSD-enheter överträffade det bästa av de magnetiska lagringserbjudandenen, främst på grund av deras snabbare slumpmässiga åtkomstmöjligheter. Det och det faktum att de drabbade läshastigheterna för solid state-enheter är fortfarande bortom konventionell magnetisk lagring.

AnandTechs resultat visar på två punkter att överväga. Först är förklaringen av SSD Independence: inte alla solid state-enheter skapade lika. Detta borde vara uppenbart, men det är värt att betona för de nya som gäller för detta lagringsspektrum. Drivningar kan optimeras för låga slumpmässiga åtkomsttider, hög bandbredd eller en kombination av båda. AnandTech konstaterade att de i den första kategorin, som Intels X-25M och X-25E-rad SSD, tenderade att gå mycket bättre i efter-slowdown-prestanda än SSD-enheter optimerade för höga överföringshastigheter.

För det andra cementerade AnandTechs fynd behovet för ökad noggrannhet i solid-state recensioner. Vilket bra är ett riktmärkeresultat som kommer att variera i vilda och dramatiska mode efter att du använt enheten för en normal tid? Det skulle vara orubbligt att peka fingrarna. Men du borde inte lita på resultaten från någon granskare som endast kör en överskådlig serie av benchmark körningar på en tom enhet. Innan den här SSD-avmattningen korrigeras på hårdvaru- eller operativsystemsnivå finns det bara för mycket chans att rapporterade resultat inte kommer att återspegla din verkliga prestanda. Och med tanke på hur mycket du ska spendera för den helt nya SSD, borde du verkligen hämta den bästa enheten du har råd att köpa.

Följ oss på Twitter @ geektech för din dagliga fyllning av tips, hack, hårdvara och ännu mer nöje.