Programvaran vänder telefoner till hotspots

Glömmer du efter närmaste hotspot. Alla en liten grupp resande arbetstagare behöver komma på nätet är en Wi-Fi-smarttelefon och en ny tjänst från TapRoot Systems.

TapRoots Walkhotspot-programvara förvandlar en smartphone till en hotspot. Upp till fem personer som använder bärbara datorer kan ansluta till smarttelefonen via Wi-Fi, med hjälp av smartphones 3G-funktioner för att ansluta till Internet.

TapRoot lanserade programvaran och tjänsten den här veckan. Användare måste prenumerera och kan nu betala US $ 6,99 i månaden eller $ 24.99 per år för tjänsten.

Programvaran fungerar på Windows Mobile och Symbian-telefoner, även om andra enheter inklusive iPhone kunde följa, säger Sean O'Leary, vice president av affärsutveckling för TapRoot, i en intervju på CTIA-konferensen i San Francisco på onsdag.

För att andra ska kunna ansluta till Internet startar en smartphone-användare mjukvaran och gör telefonen till en hotspot. När en närliggande laptopanvändare upptäcker nätverket och försöker ansluta, kommer telefonen användaren att se ett meddelande som ber om godkännande av den bärbara användarens anslutning.

Medan i stort sett ett antal bärbara datorer kunde ansluta till smarttelefonen begränsade TapRoot den till fem så att varje kan ha rimlig genomströmning, sade O'Leary. Företaget kan begränsa antalet personer som ansluter eftersom varje Wi-Fi-användare är autentiserad via TapRoots servrar. Den processen innebär också att TapRoot kan erbjuda olika styrfunktioner om en operatör vill marknadsföra tjänsten till användarna.

För närvarande kan slutanvändare anmäla sig till tjänsten och ladda ner programvaran via Walkinghotspot.com. TapRoot hade hoppats kunna starta erbjudandet genom en operatör, som skulle förinstallera programvaran på telefoner, men ingen bärare var redo att starta och TapLaunch var angelägen om att införa tjänsten, säger O'Leary. "Tusentals" av människor har provat programvaran sedan april, och eftersom de var begränsade till att endast en person kunde ansluta till sina telefoner, har vissa bett att anmäla sig till den utökade tjänsten, sade han.

Medan TapRoot är hoppas att vissa operatörer kommer att erbjuda Walkinghotspot-mjukvaran och -service, medger O'Leary att transportörerna är förståeligt oroade över den tjänst som potentiellt täpper till sina nätverk med datanvändare. "Men deras första intryck är försiktighet," sade han.

Men eftersom Wi-Fi-användarna ansluter sig till TapRoot-servrar kan TapRoot tillåta operatörerna att mäta bandbredd, ladda per användare eller erbjuda dagpass, sade O'Leary.

Under tiden väntar han på hur operatörerna reagerar när fler människor börjar använda Walkinghotspot. "Det kan hända att de blir irriterad," sa O'Leary. TapRoot var försiktig med att informera operatörerna om att tjänsten skulle leva så att de inte skulle bli förvånad, sa han.

O'Leary förväntar sig att tjänsten vädjar till vägkrigare, studenter och familjer.