Programvara en "boot camp" för hjärnan

Mike Scanlon har en blandad Nyhetsbrev för mig.

Först dålig del: Mänsklig hjärnfunktion börjar förstöra från och med 30 år. Stor. Jag har blivit dummare i nästan fem år.

"Det är inte något som är oåterkalleligt," sa Scanlon i en övergiven, tröstande ton. "Det är en sak att ta bort rosten."

Lätt för honom att säga - han är bara 29.

Inte bara det, men han försöker övertyga mig om att Lumosity, den webbaserade " utbildning "-programvara som tillverkats av hans företag, Lumos Labs, är svaret.

Scanlon är San Francisco-startans grundare och chef för vetenskaplig verksamhet. Han studerade neurovetenskap som en doktorand vid Stanford University, men lämnade halvvägs genom att känna att elfenbenstornets väggar stängde in som en skrubbe. "

" Målet i akademin är att publicera ett papper istället för att få något ut ur labbet och in i det offentliga området ", sa han. (Jag undrar kortfattat hur den här kommentaren skulle spela till företagets vetenskapliga rådgivande styrelse, som är fyllt med en liten miljon neurovetenskaplig armaturer.)

I alla händelser slutade Scanlons "något" Lumosity. Om du spelar spelen över en tidsperiod kan ditt tänkande bli skarpare och snabbare, oavsett hur gammal du är, säger företaget.

Under Stanford tog Scanlon upp en sak eller två, inklusive en teori som heter neuroplasticitet, vilket innebär att en persons hjärna anpassar sig till stimulans. Lumositys spel är konstruerade för att främja den typ av neuroplasticitet som ökar kognitiv förmåga, enligt företaget.

Scanlon pekade på den senaste forskningen som genomfördes på Londons taxichaufförer. Forskare vid University College London skannade förarens hjärnor och fann att de hade en större hippocampus - en region som är förknippad med navigeringsfakulteter hos fåglar och djur - än andra människor, enligt en BBC-rapport.

Forskningen föreslog att förarna " hjärnor växte när de arbetade på jobbet och fick kännedom om Londons byte av gator och byways, en omfattande informationskälla som kallas "Kunskapen".

Lumosity är något mindre skrämmande än att korsa Londons gator. Ett av de första spelen jag spelade visade ett ordstam, som "eff" och bad mig att slutföra så många ord som möjligt medan en klocka tickade ner. En jätteanimering avbildade en rad vattenbubblor som vilade på golvet i en sjö. Varje framgångsrik fullbordning drev bubblorna mot ytan; mer ovanliga ord drev dem högre och fick större poäng.

På mitt första pass slutade jag med 510, kämpar för att komma med mer än fem eller sex ord. (Hej, du kommer upp med något förutom ansträngning, enkel, effusiv och effektiv om en minut utan en ordlista).

Spelen fokuserar på att förbättra hjärnkraftsfaktorer som minne, uppmärksamhet och bearbetningshastighet. Lumosity-webbplatsen spårar dina framsteg, samlar poäng över tid och ger analys.

Företaget har hittills inte sett mycket av användningen, men det finns spridda exempel. Traders hos ett investmentföretag i Chicago använde det innan de träffade golvet varje morgon, och Lumosity har också gjort några avtal med skolor, som använder programmet som ett tillägg till traditionella läroplaner, enligt Scanlon.

Webbplatsens användarbas är mestadels mellan 20 och 40 år och har "mycket utbildning", säger Scanlon. "Folk känner redan att de är ganska kloka, men vill bli bättre. De kanske inte nödvändigtvis blir dummare."

Var det en sidelång referens till mig? Jag trodde att sakerna gick ganska bra: Efter några fler matcher hade jag dragit samman en övergripande poäng - eller "brain performance index" - på ca 850.

Detta är "över genomsnittet" och poängen tenderar att öka över tiden när användarna fortsätter att spela, sade Scanlon, av misstag avslöja affärsmannen bakom forskaren.

Det beror på att Lumosity erbjuder en gratis test, men det är bara bra i sju dagar. bara tillräckligt med tid, kanske för att neuroplastisera några döda synapser men att inte lägga till mer än ett par IQ-poäng.

Men för att vara rättvis, tog Scanlon aldrig upp frågan om att tjäna pengar på Lumosity, förutom att tala tryggt om framtiden. "Jag tror att vi har en växande publik i motsats till en krympande en," sa han. "Kombinationen att göra något roligt och engagerande och också bra för dig är övertygande."

Från min 49-åriga redaktörs synvinkel skulle Lumosity vara speciellt tvingande om användningen skulle leda till en förbättrad förmåga att skriva stora ändringar till nyhetsberättelser och specifikt denna kolumn. Det är en bra idé, men just nu kan jag bara tänka på att hon har 14 år av eroderad hjärnkapacitet än jag har. Det är dags att spela några fler spel.