Software AG lanserar AlignSpace Social Network för BPM

Software AGs verksamhet hjälper applikationer att prata med varandra, men nu vill det få folk att prata - om BPM (business process management).

Företaget förgrenar sig från sina befintliga företag med äldre applikationsintegration, SOA (serviceorienterad arkitektur) styrning och BPM för att bygga ett socialt nätverk, AlignSpace.com. Det hoppas att företagen kommer att använda nätverket för att upptäcka information om sina affärsprocesser och sedan automatisera dessa processer effektivt - kanske med Software AGs verktyg.

Även om det kan vara relativt lätt för företagen att förbättra processerna som används av ett enda lag eller avdelning, en utmaning för att utveckla effektiva processer över olika avdelningar är att "Varje avdelning har ett annat språk och ett annat sätt att tänka. Det är ännu mer komplicerat i olika företag", sa Software AG VD Karl-Heinz Streibich på en presskonferens på Cebit-mässan i Hannover, Tyskland, på måndag.

För att bryta ner de språkliga och kulturella barriären beslutade Software AG att vända sig till sociala nätverkssystem, oftare förknippade med tonåringar än chefer.

"Unga människor har mer avancerad teknik vid hemma än vi gör på arbetsplatsen. De har globala sociala nätverk, men företagen har fortfarande IT-silor i stor skala för sina egna avdelningar, säger Streibich.

Software AG Chief Product Officer Peter Kürpick sa att AlignSpace sociala nätverk kommer att ge företagen ett sätt att övervinna de första hindren i modellering och förbättra sina affärsprocesser.

"Våra kunder säger" Jag älskar BPM, men ger mig möjlighet att öppna den allra första dörren ", säger Kürpick.

Tanken är att anställda i ett företag kommer att skapa profiler på AlignSpace som beskriver de projekt och processer de arbetar på, och de färdigheter de har, medan tjänsten kommer att föreslå kollegor med rätt kompetens eller Erfarenhet av processer för att hjälpa.

Befintliga affärsinriktade sociala nätverk går redan nu långt ifrån, men Software AG vill gå vidare och införliva verktyg i AlignSpace för utbyte av dokument och modelleringsprocesser.

"Du kan gå alla sätt att ta anteckningar för att göra den ursprungliga nivån på modellering - och exportera sedan det till vilket BPM-verktyg du använder, säger Kürpick.

AlignSpace kommer att vara kompatibel med öppna sociala specifikationer för socialt nätverkande se rvices, sa han, så att medlemmarna kunde logga in eller bjuda in kollegor lättare, och kanske senare importera eller utbyta information för att fylla i sina profiler.

Tjänsten är fortfarande i mycket tidig beta-testning och Software AG visar bara skärmen skott, visar inte webbplatsen på Cebit. Företaget planerar att skjuta ut successiva betaversioner under hela året eftersom det rekryterar medlemmar till samhället och släpper ut en mer polerad version nästa år.

Affärsmodellen för webbplatsen är också i ett tidigt utvecklingsstadium. Tjänsten kommer att förbli ledig åtminstone 2010, eftersom Software AG bygger samhället. Utöver det är det osannolikt att en användaravgift är osannolik eftersom detta skulle innebära hinder för kommunikation, men intäkterna kan komma från BPM-konsulter som marknadsför sina tjänster på webbplatsen, från en marknadsplats för mer avancerade tjänster eller från att skapa vitmärkning eller Private AGM-företag, sa Software AG-chefer.

Software AGs varumärke på webbplatsen kommer att vara diskret - förmodligen mer så när den är klar än i beta-versionen, säger Mike Lees, senior chef för BPM-produktmarknadsföring på Software AG. Det är därför att företaget hoppas att det blir en öppen plattform som lockar andra BPM-leverantörer.

Att hitta ett namn för ett sådant nätverk är svårt, särskilt när det måste vara lika meningsfullt (eller lika meningslöst) på många språk, säger Lees. För ett projekt som handlar om att vara tillsammans är det kanske olyckligt att företaget plumped för ett namn som låter som "alline", det tyska ordet för sig själv.

Cebit går från tisdag till söndag på Hanover Fairgrounds.