Skivor, E-läsare Ansiktsavslag vid CES

Tänk CES står för den årliga Consumer Electronics Show? Tänk igen: I år kunde CES stå för "Crammed with E-readers and Slates." Varje gång du vänder dig, kommer en ny rapport från CES att meddela ännu en multipurpose touchscreen-enhet som är mindre än en netbook, men större än en iPhone.

Archos, Dell, HP, Lenovo och Sony är bara några av de tillverkare till debut skiffer datorer på CES. Under tiden tillkännagav Plastic Logic äntligen ett utgivningsdatum för Que-läsaren, Hearst debuterade Skiff, Spring Design presenterade Alex - en tv-skärm, Android-baserad e-läsare - och Amazon meddelade Kindle DX med Global Wireless.

[Ytterligare läsning: De bästa e-läsarna]

Men har du märkt att tabletter och e-läsare sannolikt kommer att sluta inrikta samma konsument? Båda enheterna är ungefär lika stora, och den primära funktionen för varje är att visa innehåll med minimal interaktion från användaren. Nyckelfaktorn är att e-läsare är utformade för att visa text i svartvitt och göra ett dåligt jobb som visar bilder eller webbsidor. Tabletter är däremot i grunden datorer utan tangentbord som kan visa webbplatser, videor, e-böcker och digitala tidskrifter i fullfärg. Så det ber om ursprunget: är e-läsare dömda att misslyckas om tabletten blir populär?

För e-läsare handlar det om E-Ink

Den största fördelen som e-läsare har över tablet-enheter är E- bläckvisning. E-bläck är en innovativ teknik som gör ett fantastiskt jobb med att efterlikna textens utseende på den tryckta sidan. Vanligtvis upplever du inte samma trötthet från att du läser en e-bläckdisplay under långa tidsperioder som du gör när du spenderar timmar som stirrar på bländningen på din datorskärm. E-läsare kan också gå på flera dagar utan att behöva ladda, medan tabletter inte ger dig mycket mer än några timmar av visningstiden. E-läsare kommer inte heller att väga ner din ryggsäck eller portfölj så mycket som en tablett skulle heller.

Tabletter kan göra allt annat

Men om du inte har något emot bländningen av en LED-skärm och det kortare batteriet livet, det är ingen tvekan om att tabletter är vägen att gå. Ta en titt på HP Slate som Microsoft CEO Steve Ballmer presenterade onsdagen. Denna enhet har en multitouch-skärm, med en uppskattad 10-tums skärmstorlek, kör Windows 7 och kommer förinstallerad med Amazons Kindle for PC-applikation. Så, förutom att fungera som en e-läsare, kan HP-enheten låta dig titta på videor, surfa på webben och ladda ner program med ett operativsystem som de flesta redan känner till.

Priset är rätt

HP Skiffer har ännu inte ett officiellt pris, men rapporter pekar på en sub- $ 500-kostnad. Amazonas Kindle DX, en e-läsare med en jämförbar skärmstorlek, säljer för $ 489, och den billigaste versionen av Plastic Logic's Que-läsare kommer att bli $ 650. Om du kan få en pekbaserad dator som kör Windows 7 för mindre än $ 500, varför bry sig med en e-läsare alls? Och även om du måste betala cirka 800 dollar för en tablett, ger enhetens mångsidiga karaktär dig ännu mer värde än en vanlig e-läsare.

Problemet med tabletter

Naturligtvis, till skillnad från e-läsare, tabletter är en obevisad råvara. Tablet PC-apparater med svängbara skärmar och pekdon har inte sålts bra tidigare, så det finns ingen garanti för att en uppdaterad multitouch-tablett blir bättre. Under tiden rapporterade Amazon nyligen att Kindle var den bästsäljande gadgeten under fjolårets högsäsong, vilket är en tydlig förtroende för e-läsarnas popularitet.

För tabletter att få traction måste tillverkare av apparater övertyga dig att gaffla över dina tjänade pengar för en enhet som har fler användningsområden än en e-läsare, men liknar funktionen till bärbara datorer, smartphones och netbooks. Om det kommer att hända är någon gissning. Det råder ingen tvekan om att tabletter genererar stor spänning, men vi måste vänta tills dessa enheter träffar butikshyllor senare i år för att se om entusiasmen övergår till kalla hårda pengar.

För mer upp till minuts bloggar, historier, foton och video från landets största konsumentelektronik, kolla in PC Worlds fullständiga täckning av CES 2010.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).