Sjungande nya PC-Blues

Illustration: John Cuneo Det är så smärtsamt att flytta ditt liv från en Windows-maskin till en annan som jag brukar köpa bara PC när jag måste. Men som jag nämnde förra månaden skickade Microsofts övergivande av Windows XP mig förvrängning för att hitta en ersättare för min superannuerade men ändå fungerande undernotebook. Jag höll på att hoppas att vissa oupptäckta webb magiker på något sätt kan göra processen enklare den här gången. Men när min senaste turnering visar, när du är färdig att shoppa, hjälper inte webben dig mycket.

Webbhotell är inte alltid bäst: Med så många nätbutiker vägrar att publicera telefon kontakter, jag hade tappat min gamla vana att plocka upp handenheten för att få bättre erbjudanden. Den här tiden var annorlunda. När jag gick för att konfigurera min nya Sony laptop online fann jag en "Fresh Start" -alternativ som skulle minimera crapware och spara mig $ 25, men det enda som nämnde XP var en liten visningsannons med ett telefonnummer.

När jag ringde, förklarade säljaren hur man får XP-skivorna: "Jag måste betala $ 100 för att" uppgradera "till Vista Business (" uppgradera till nedgradering "- det är ett koncept som sen George Carlin skulle ha njutit). Då började repen erbjuda mig bättre erbjudanden än jag kunde hitta på Sonys webbplats. Först var ett erbjudande på $ 100 av maskinens webbpost. Jag tog upp honom på en annan affär som slutade spara mig 150 kr på den bärbara datorn med en treårig olycksfallsgaranti, förutsatt att jag även köpt två tillbehör, inklusive ett extrabatteri jag ville ändå.

[Läs mer: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Webspecifikationer är inte alltid rätt: Det andra tillbehöret jag beställde var en extra "kompakt" kompakt "Nätadapter som företagets hemsida listas på 0,51 pund. Det är verkligen dess vikt - om du inte räknar kvartströmsnätet. Och Sonys webbplats noterade min maskinens inbyggda webbkamera på 1,3 megapixlar. Den sanna räkningen? En full megapixel mindre, en måttlig 640 x 480 punkter. Jag visste rätt spec i förväg från att granska en liknande maskin, men hur förväntas vanliga kunder reagera när de stöter på undvikbara misstag som dessa två?

Webbsupport är inte alltid stödjande: Innan du installerade XP gjorde jag en DVD-säkerhetskopiering av standardinställningen om något gick fel eller - fasor! - Jag kanske vill återställa Vista someday. Sedan märkte jag att Sony rekommenderade att jag skapade "återställnings" -skivor via en annan process. Websupport var tyst om skillnaden, så jag slutade barnpassa den bärbara datorn i flera timmar för att göra båda. Vilken kan fungera när jag behöver det? Mitt satsningsupplevelse-spel: Varken.

Webuppgraderingar är alltid trötta: Efter att ha tagit några timmar att installera XP slösade jag mer tid på att ladda ner och installera de oundvikliga uppdateringarna. Därefter upptäckte jag att några viktiga drivrutiner saknades. Tyvärr erbjöds inte Sonys webbplats dem förrän jag låtsade att jag hade en annan (men liknande) modell. Sedan kom hitta, installera och uppgradera webben på alla mina gamla program. Och trots allt hade jag fortfarande friterat mer timmar dopning varför den nya maskinen inte kunde se de andra på mitt hemnätverk och vice versa. Problemet? En idiotiskt överbeskyddande Norton Internet Security-standardkonfiguration.

I näringslivet hanterar en betalad expert alla saker för dig när du får en ny dator. I Mac-världen kan du ansluta två system tillsammans och få den nya att fungera nästan precis som den gamla gjorde i kanske en halvtimme. I Windows-datorns "personliga" datorer blir du din egen expert och slösar åtminstone en dag av din personliga tid.

Hur snart kan din underbara nya maskin betala tillbaka det? Den fjortonde aldrig.