Sharp, Toshiba och Panasonic Launch USA: s återvinningsnätverk

Tre av de största namnen inom konsumentelektronik har lanserat ett gemensamt nationellt återvinningsprogram i USA som gör det möjligt för konsumenterna att returnera uttjänta prylar utan kostnad för återvinning.

Sharp, Toshiba och Panasonic började erbjuda programmet förra veckan genom sitt joint venture, Electronic Manufacturers Recycling Management Co. (MRM), vid 280 samlingspunkter i USA. Det finns minst två drop-points i de flesta stater, men i vissa, däribland North Dakota, Wyoming och Virginia finns det bara en.

"Vi har planer på att odla denna samlingsnät övertid och vi går från 280 till 400 till 600 till 800, det är vårt mål vid denna tidpunkt", säger David Thompson, president i MRM, i en intervju. Dessa expansionsplaner förutsätter 400 samlingspunkter som öppnas i slutet av 2009 och stiger till 800 i slutet av 2011, säger han.

Konsumenterna kan släppa av tv, videobandspelare, datorer, bärbara datorer, MP3-spelare, mobiltelefoner och andra konsumenter elektronikprodukter som produceras av de tre partnerna utan kostnad och de flesta centra accepterar även produkter från andra tillverkare, även om det kan vara en kostnad för vissa produkter. Det beror typiskt på om staten har en återvinningslagstiftning och om en tillverkare har avtalat med MRM för att hantera sina produkter.

"Vi etablerar också MRM som en samarbetsplattform där tillverkare förhoppningsvis kan samlas och dela kostnaden för insamling infrastruktur och när vi gör det och minimerar den kostnaden eller minimerar den kostnaden får vi möjlighet att expandera nätverket ännu större ", sa Thompson.

Han sa att MRM också är skyldig att återvinna" korrekt "och inte kommer att använda fängelsearbete eller skicka varor utomlands.

Federal Prison Industries (Unicor) marknadsför sina tjänster som återvinningsföretag för elektronikföretag, men har kommit in för kritik från vissa miljögrupper som hävdar att fångarna inte får tillräckligt med skydd mot giftiga ämnen som kan vara inom produkter.

Frågan om fraktavfall utomlands har också blivit väl uppmärksammat av grupper som Greenpeace, som har släppt dramatiska bilder och videofilmer från återvinning eas i Kina och Indien. I vissa städer avvecklar arbetstagarna elektronikprodukter för hand och bränner halvledare och komponenter på öppna flammor för att återvinna värdefulla material inuti. Det är lite övervakning och giftiga kemikalier släpps ut i atmosfären eller lämnas för att rinna ner i jorden för att eventuellt förorena grundvattentillförseln.