Shakeup ska låta Alcatel gå vidare

Alcatel-Lucents två ledande befattningshavares avgångar markerar slutfasen i en tvåårig sammanslagning som hittills inte lyckats ge starka resultat.

Ordförande Serge Tchuruk kommer att gå ner 1 oktober och verkställande direktör Patricia Russo lämnar vid årsskiftet efter att ha hjälpt till att välja hennes ersättare, sade bolaget tisdag efter att ha rapporterat en stor förlust för andra kvartalet. Dess styrelse kommer också att trimmas ner, och före detta Lucent VD Henry Schacht kommer omedelbart att lämna styrelsen.

Kommunikationsutrustningstillverkarna gick ihop i 2006 för att få stordriftsfördelar för att bättre kunna konkurrera mot billiga kinesiska leverantörer som Huawei Technologies. Förflyttningen eliminerade också en ytterligare oberoende konkurrent vying för att leverera ett minskande antal tjänsteleverantörer, efter en rad stora sammanslagningar av fusioner.

Men den transatlantiska affären orsakade jitter över kollisioner och framtidsutsikter från början, vinnande godkännande från Lucent aktieägare i nära omröstning. Och sedan den bildades har Alcatel-Lucent rackat upp en rad förluster. Tisdagen uppvisade den en förlust på 1,1 miljarder euro (1,7 miljarder dollar), en ökning med 586 miljoner euro året innan. När man tar två personer med brutna ben och knyter samman dem går de inte bättre, säger Yankee Group-analytiker Zeus Kerravala. Affären var nästan dömd till misslyckande, med två kämpande partners, kulturella skillnader att övervinna och dramatiska förändringar hos Alcatel-Lucents bärarkunder. Men avgångarna kan rensa vägen för ledare som kan leverera vad bärare är nu letar efter, tror Kerravala. I den traditionella telekommunikationsvärlden där Russo och Tchuruk kommer från, byggde leverantörer som Alcatel och Lucent båda nätverken och mjukvaran för att leverera applikationer på dem. Idag vill bärare som BT Group och AT & T en enda IP-infrastruktur (Internet Protocol) som kan bära applikationer och tjänster som utvecklats av tredje part, sa Kerravala. De kommer att bli mer som Windows, vilket får sin styrka från sin utbredda utvecklingsbas, sa han. "Den goda nyheten för Alcatel-Lucent är att ingen leverantör har ganska vad bärarna behöver, sade Kerravala, även om Cisco och Juniper (som bara anställde tidigare Microsoft-chef Kevin Johnson som VD) arbetar på det. "Det är inte som att det är för sent för Alcatel-Lucent," sa han.

Avgångarna kommer slutligen att fullborda affären och sätta företaget i franska händer, säger Burton Group-analytiker Dave Passmore. "Det var verkligen en övertagande av Lucent av Alcatel. Genom att ge henne ansvaret, åtminstone initialt, gav det Lucentfolk en anledning att kanske hänga på, säger Passmore, med hänvisning till Russo. Det var en hård fusion, och kollisioner i kulturen och en hård marknad har hindrat bolaget från att konkurrera bättre mot billigare konkurrenter. En nyligen rapporterad flyttning av Alcatel-Lucent att koncentrera sig på tjänster snarare än utrustning är ett steg för att lyckas i den nya miljön, tillade han.

Frank Dzubeck, analytiker hos Communications Network Architects, kom överens om att kulturella skillnader har hindrat företaget.

"Det är inte så att den andra parten inte kan förändras … Det är att ingen part vill ändra," sade Dzubeck. "Varken organisationen ansåg att det här var en sammanslagning av jämlikar."

Tchuruk och Russo är båda begåvade ledare, men de måste göra plats för fritt ledarskap för att göra det hårda arbetet med att skära jobb och centralisera myndighet, säger han. "Det är det enda sättet att det här någonsin kommer att lösas," sa Dzubeck.