Tjänsten låter användare skapa egna IPhone, RIM, Windows Apps

En uppstart erbjuder nu att ta det hårda arbetet med att skapa mobila applikationer och till och med överföra dem till iPhone, BlackBerry och Windows Mobile-plattformarna, allt via en onlinetjänst som ger nybörjare utvecklare enkla mallar för olika typer av företag och organisationer.

Med tanke på nybörjare av programvaran tackar Mobile On Services BuildAnApp-service ett problem som har plågat professionella mobilutvecklare i åratal: Till skillnad från på webben och i datorerna finns det många olika plattformar att skriva för om du vill nå många mobila användare. När en kund har gått igenom stegen på BuildAnApp-webbplatsen för att skapa en ny applikation använder Mobile On sin proprietära programvara för att paketera appen för tre av de stora smarttelefonplattformarna och utveckla även en mobiloptimerad webbplats, säger företagets medgrundare Scott Pearson.

Användare får 30 dagar gratis att utforma applikationen och fylla den med innehåll som nyheter, restaurangmenyer och sms-telefonnummer. Därefter betalar de för att ta med nytt innehåll i ansökan. Mobile On skickar det till Apples App Store för 19,99 USD, inklusive omfördelningar om den avvisas.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Minneapolis-företaget konstruerade BuildAnApp för småföretag, butiker, ideella organisationer och professionella som läkare. För att bygga en applikation väljer användarna helt enkelt mallen för sin typ av organisation, välj bland de typiska sidorna som ska placeras i appen och fyll i appen med information. Då kan de välja personer de vill varna för programmet, och Mobile On skickar e-postmeddelanden till de personer som har en länk till en hämtningssida. Användare med en telefon som stöds kan sedan ladda ner programmet direkt. Applikationerna kan hållas privata med åtkomstlösenord.

Mobila applikationer får stor uppmärksamhet, men mycket av den kapacitet som ett litet företag behöver erbjuda kunder kan levereras via en mobil webbplats, som kan uppdateras med ny information utan extra kostnad, sa branschanalytiker tisdag. Mobile Ons Pearson påpekade dock några fördelar med att ha en app istället för att förlita sig enbart på en webbsida för att nå kunder. Apps låter konsumenterna komma åt och använda information även när de ligger utanför celldatanätverket, tenderar de att se bättre ut än mobila webbplatser eftersom de är optimerade för hårdvaruplattformen och de flyttar vanligtvis snabbare än mobilwebben eftersom de fungerar lokalt säger Pearson.

För de flesta småföretag är en mobilapplikation främst ett verktyg för att behålla befintliga kunder lojala snarare än att locka nya, erkände Pearson. Förutom att skicka meddelandemeddelanden till nuvarande kontakter, kommer Mobile On Services inte att hantera marknadsföring av programmen mot den mobila mjukvarans växande tid, till exempel mer än 100 000 applikationer nu på Apples App Store.

Analytiker liknar Framkomsten av en tjänst som BuildAnApp till utvecklingen av webbutveckling från ren HTML-kodning till lättanvända designtjänster som GeoCities och Blogger.

"Det är verkligen en signal att mobilapplikationer har kommit fram", säger Avi Greengart av nuvarande analys. En mobilapp är dock inte lika viktig för ett litet företag som en webbplats, säger han.

Till skillnad från en webbplats sitter en mobilapp på hemskärmen (eller utökad startskärm) på konsumentens telefon, In-Statens Allen Nogee påpekade. En applikation kan skapa mer närvaro och erkännande än en mobilwebbplats som en användare måste navigera i en webbläsare, sa han.

En pizzarestaurang och en liten klädaffär skapade applikationer under BuildAnApps slutna beta-test, som just avslutat, Pearson sa. Pizzaplatsens ansökan innehåller bland annat menyn och en knapp för att klicka för att ringa till affären och beställa, sa han. Klädaffären visar bilder på nya föremål i butiken.

BuildAnApps 16 mallar inkluderar de för en fastighetsmäklare, en skola, en sportliga liga och en religiös organisation. Det finns också en mall för "andra" som innehåller ett brett utbud av sidtyper valda från de andra mallarna. Företaget utvecklar också en "pro" -version av tjänsten för skickliga utvecklare som skapar mer sofistikerade applikationer, säger Pearson. Men Mobile On planerar inte att stödja den typ av sofistikerade utvecklingen som tillhandahålls av företag som Rhomobile och Appcelerator, han sa. Dessa företag erbjuder onlineapputveckling för utvecklare som arbetar på språk som Ruby, JavaScript och HTML.

"Vår avsikt är att ge rörlighet till massorna", sa Pearson. "Det ger dessa små organisationer ett sätt att få en mobil närvaro utan att spendera mycket pengar."

I slutet av året planerar Mobile On att lägga till Googles Android-plattform. Andra planer inkluderar att lägga till stöd för Nokia, Symbian och Palm; lägga till API: er (programprogrammeringsgränssnitt) för att ta med befintliga webb- och databasinnehåll i applikationerna; och låta kunder integrera sina applikationer med onlinetjänster som Facebook, Twitter och OpenTable restaurangreserveringssystem.

Även om BuildAnApp precis har skrivit in sitt öppna beta-test, vilket sannolikt kommer att fortsätta under första kvartalet nästa år, är Mobile On Nu laddas efter kundens 30-dagars gratis provperiod. Användare kan betala $ 7,99 för en engångs- eller programuppdatering eller betala $ 14,99 per månad för att göra så många uppdateringar som de önskar. Obegränsade uppdateringar i sex månader är tillgängliga för 59,99 USD.