Everyone Thinks This is the First Netbook: ASUS Eee PC 701
Jag har alltid gillat mina bärbara datorer lilla och lätta, så jag tog inte lång tid att hoppa på Netbook-vagnen: Jag köpte en HP Mini 1000 kort efter att den visades sent i fjol. Men en ny reklamkampanj på PCWorld.com fick mig att undra om jag inte hade hoppat för tidigt.
Radio Shack-annonser utspeglade en Acer Aspire One-nätbok med inbyggt mobilt bredband för bara $ 100 - förutsatt att du åtagit dig att en tvåårig, $ 60 per månad dataplan med leverantören av nämnda mobila bredband, AT & T. (Dell hade ett liknande erbjudande för sin Inspiron Mini 9 netbook tillbaka i januari, den har gått ut, men företaget ger fortfarande mindre rabatter på inköp av en Mini med en AT & T dataplan.)
Aspire One hade sålt för $ 350, så Radio Shack priset bara för netbooken representerade en betydande rabatt. Och eftersom förmodligen alla som köper en netbook med en inbyggd mobilt bredbandsadapter har för avsikt att få mobilt bredbandstjänst så hör inte avtalet halvt illa.
[Läs vidare: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]Det låter också ganska bekant. Detta är i princip samma sätt som stora mobiloperatörer har sålt mobiltelefoner i USA under de senaste två decennierna: De subventionerar kostnaden för handenheten för att förvärva större intäkter som du genererar som kund över tiden.
I det här fallet kommer två år på $ 60 per månad (för upp till 5 GB data) till $ 1440 - en hälsosam bit av förändring för AT & T, även om det antas att det tar upp hela $ 250 skillnaden mellan föregående pris på Acer och Radio Shack-erbjudandet (vilket det förmodligen inte är). AT & T är nöjda med svaret på erbjudandet, säger Glenn Lurie, AT & T-president för nya enheter och återförsäljning.
Men för kunderna har erbjudandet samma nackdel som ett subventionerat köp av mobiltelefon: det kopplar dig till ett nätverk och en portabel som du kanske inte är lycklig med över tiden. Om du efter ett år vill sälja din netbook och släppa din tjänst kommer du vara fast med en tidig uppsägningsavgift. Visserligen är sådana avgifter inte längre lika drakoniska som de brukade vara - avgiften börjar på $ 175 men faller $ 5 för varje månad du håller dig kvar, så efter ett år måste du ponny upp på $ 115.
Det är fortfarande mindre än rabatten på det ursprungliga netbookköpet, men det är off-putting. Och om din netbook dör på dig, eller om du förlorar det, är du själv för att ersätta den - till fullo.
Naturligtvis hindrar sådana nackdelar inte de flesta mobiltelefonköpare från att ta ut stödet till en ny handenhet och inloggning för tvååriga åtaganden (även om några av mina kollegor föredrar att spendera mer på olåsta telefoner för att hålla sina uppgraderingsalternativ öppna). Kommer du vara mer benägna att hitta din netbook ser lång i tanden efter ett år än att du ska hitta en mobiltelefon oträckligt daterad? AT & T: s Lurie säger nej, påpekar att de flesta människor håller bärbara datorer och bärbara datorer längre än de brukade. Å andra sidan kan du lika enkelt argumentera för att netbooks är en helt ny kategori och därför sannolikt kommer att utvecklas snabbare än telefoner.
Jag är osäker på obsolutionsproblemet. Mitt huvudsakliga nötkött med mobiltelefonmodellen för netbooks är att jag inte är på marknaden för en $ 60-månad dataplan. Jag är en sällsynt resenär, och jag använder min netbook mestadels för att ta anteckningar på möten. Vad jag skulle vilja se är dock ett lön som alternativ för mobilt bredbandstjänst - något i linje med Wi-Fi-hotspot-tjänster på flygplatser och hotell - så att jag ibland reser, Jag kan dra nytta av ett inbyggt mobilt bredbandskort.
AT & T: s Lurie säger att jag kan få min önskan i den inte alltför avlägsna framtiden: Eftersom nätböcker blir mer vanliga kommer bärare sannolikt att utveckla nya typer av dataplaner. "Vi måste se till att vi ger kunderna många val," säger Lurie.
Det är uppmuntrande nyheter. Om pay-as-you-go mobilt bredband realiseras som ett netbook-alternativ, måste jag på allvar överväga att sälja min Mini 1000 på eBay för att hoppa på den nya bandwagonen. Även om jag inte får ett stort bidrag, skulle bekvämligheten med överkomlig och allestädes närvarande anslutning vara värt det.
FIC Eyes Försäljning av 300.000 Netbooks i år
FIC, som tillverkar bärbara datorer för andra företag, ser ett hopp i efterfrågan, speciellt för mini-bärbara datorer.
ÄVen när de skriver glödande första recensioner av Palm Pre-smarttelefonen, säger industriledare privata att Palm står inför ett enormt uppförsbacke för att vinna marknadsandelar. Så, medan du spenderar den exklusiva kommer med stora Pre-försäljning i helgen, vad händer nästa?
Apple ryktermiljön skummar med löst tal om att Steve Jobs kommer att återvända till frayet så tidigt som måndag för att introducera nästa generations iPhones. Om de verkar så tidigt - jag hade väntat i början av juli - kommer det att berätta flera saker:
Smartbooks är mini-bärbara datorer som liknar netbooks, med 10-tums skärmar och fulla tangentbord. Men de använder olika komponenter, inklusive processorer från Arm Holdings, vilket ger dem en längre batteritid än nätböcker. Kickaren är att medan Windows 7 kommer att fungera i netbooks, erbjuder Microsoft Windows Embedded för smartböcker, vilket möjligen ger rivaliserande Google en chans att lysa i detta produktsegment med det nya Chrome OS.
Det verkar som att inte alla är nöjda med Microsofts OS-plan för små enheter.