Seattle Experiments With Hyper Local News

På morgonen var jag planerad att prata med medgrundaren av en samling populära bloggar om nyhetsbrev i Seattle, han var tvungen att ta mig av i nästan en timme för att han hade varit upptagen med eld.

I början av dagen hade en brand brutit ut några kvarter från mitt hus, nästan helt brinnande fyra affärer och skadat en intilliggande gemenskapsteatern. Cory Bergman hade redan spenderat timmar på att filma och skriva om den massiva elden och försökte ta sig till sitt vanliga jobb innan han pratade med mig.

Det var en dag i Bergmans liv, medgrundare av Next Door Media. Next Door Medias fem Seattle-stadsdelbloggar ligger i framkant av en hyper-lokal nyhetsboom i Seattle som har vuxit precis som traditionella medier - inklusive den sena Seattle Post Intelligencer - har busted. Den konkurrenskraftiga lokala nyhetsscenen visar här att det finns en aptit för grannskapsnyheter och att olika modeller kommer fram för att leverera den nyheten.

Den närliggande branden började klockan 4:00. "Vi vaknar när vi hör sirener", säger Bergman. Han och hans fru, Kate, som grundade företaget och nu arbetar där fulltid, vände på polisskannern och hörde något stort pågick. De gick över till platsen för en stund tills författarna till bloggen som täckte kvarteret med elden kom över för att ta över.

Det var stora nyheter, så dagstidningen och tv-stationerna täckte också den. Dagböckerna publicerade en historia online på morgonen av elden och inom tre dagar följde upp ett blogginlägg om teatern och en kort bit som sammanfattar nyheter från PhinneyWood-bloggen, med vilken den nu har ett partnerskap.

PhinneyWood-bloggen hade 11 berättelser om tre dagar senare.

Med bilder, ord och videor presenterar berättelserna detaljerna om rengöringsinsatser, fakta om polisundersökningen, uppdatera läsare på var teatergruppen verkar tills byggnaden repareras, detalj vad skedde med de rädda katterna från den närliggande kattens adoptionscentrum och täckte "Greenwood Fire Wake", en samling öppen för alla som ville prata om elden (mirakulöst var ingen människa eller kattdjur skadad).

Som om den täckningen var inte tillräckligt för att hålla mig nöjd, jag kunde också kolla in en annan ny blogg som täckte nyheter i mitt grannskap. KOMO GreenwoodPhinney-bloggen startades av Fisher, ett stort kommunikationsföretag som också driver 13 TV-stationer, inklusive de lokala KOMO-nyheterna och åtta radiostationer. Tre dagar efter elden hade den bloggen 10 historier, fylld med videor och bilder, som täckte elden och dess efterdyning.

Jag knyter dessa bloggers framväxt och framgång till en av våra lokala tidningar. Bergman påminner mig om att hans bloggar började innan PI misslyckades men erkänner att efterfrågan på lokala nyhetssider som hans är definitivt relaterad till de utmaningar som dagstidningar står inför.

"De var tvungna att skära ned på sina rapporteringspersonal, så då ligger fokus på större problem och historier som påverkar fler människor och de granulära stadsdelarna, om inte det är väldigt intressant, träffar klädkammarvåningen, säger han. Men vad jag tycker mest intressant om mina stadsbloggar är att de erbjuder mig något som Dagbladet har aldrig. Jag besöker vanligtvis dessa lokala nyhetssajter dagligen, för att inte få en djupare täckning av ett ämne som de stora killarna också täcker, som i fallet med elden, jag fortsätter att komma tillbaka eftersom de skriver om ämnen som det dagliga pappret inte gör t täcker och har aldrig.

Chansen är att PhinneyWood skriver om en ny butik som flyttar in i det tomma butiksfronten på vägen innan jag ens märker några förändringar där. Jag hör nu i förväg om stadsrådsmöten där jag kan diskutera välsmakande sätt att mitt bibliotek kan hantera budgetnedskärningar. Jag läste om möjligheter där jag kan protestera mot den massiva Fred Meyer rabattbutiken som sannolikt kommer att gå in för nära mitt hus. Och jag kan chime in för att låta mina grannar veta att min bil har brutit in nyligen också, precis utanför mitt hus.

Medan PhinneyWood och GreenwoodPhinney är två bloggar som täcker mitt grannskap, har andra delar av staden bloggar från olika källor. Alla bloggar har lite olika uppdrag och fungerar olika, och det är inte klart ännu om en modell kommer att vinna ut.

PhinneyWood är ett verkligt lokalt fenomen. "Alla annonsintäkterna vi gör är lokala," förklarade Bergman. Den stora majoriteten av intäkterna som varje webbplats gör går till webbplatsens redaktör, som bor i grannskapet och har journalistik.

De 44 KOMO-bloggarna, som även omfattar förorter, ägs av ett företag som har har täckt nyheter i regionen sedan 1926. Fem producenters sammanlagda innehåll för sajterna och berättelserna kan skrivas av någon av de mer än 100 personerna i KOMOs nyhetsavdelning, inte nödvändigtvis människor som bor i det område de skriver om.

KOMO använder bloggarna som ett sätt att komplettera och driva människor till sin sändningsnyhet. "Det här är ett sätt för oss att sammanfatta vad vi får i pressrummet och inte använda. Det var huvuddrivrutinen", sa Troy McGuire, vice vd för nyheter och chef för Fisher Interactive. "I stället för att kasta bort det, om vi får ett pressmeddelande från en liten organisation, ger vi det till grannproducenterna så att de kan skicka det."

Dessutom lät bloggarna veta vilka historier som kunde vara på nyheterna senare. "Om det finns en nyhetsbil i mitt grannskap, vet jag aldrig om jag inte ser den online," sa McGuire. "Om jag går till min grannskapsblogga och jag ser ett inlägg som de arbetar på en historia, är det mer troligt att jag tittar på den färdiga produkten eftersom jag vet att det handlar om mitt grannskap."

För KOMO, bloggar också erbjuda ett nytt inkomstgenererande fordon. "Vi har aldrig haft ett billigt alternativ för småföretag som inte har råd med radio eller TV," sa han. Reklam på KOMO-bloggarna är billigt - i den låga delen kan ett företag köra en annons för $ 50. Plus, bloggarna erbjuder i huvudsak en geotargeting-möjlighet eftersom småföretag, som exempelvis en kemtvätt, kan rikta sig till läsare i grannskapet, sade han.

Bloggar i andra Seattle-kvarter som startade av andra organisationer tenderar att skrivas av någon, inte nödvändigtvis journalister. Central District News startades av en massa människor som ett sätt att följa problem i det området och skrivs främst av en redaktör. Capitol Hill-bloggen är skriven av någon i grannskapet som vill posta.

Seattle PI, som fortfarande finns online, lanserade också en stadsblogg, som täcker Queen Anne, som också skrivs av någon. PI säkerhetskopierar inte berättelserna; Faktum är att den visar en anteckning överst på sidan som säger att författarna är ensamma ansvariga för innehållet de skriver.

Alla webbplatser verkar åtminstone försöka ägna mer uppmärksamhet åt läsare än traditionella medier. "De allra flesta av våra historier härrör från användarkommentarer, e-postmeddelanden eller foruminlägg", säger Bergman.

Nästa dörr Media reportrar kommer att läsa kommentarerna efter historierna och om en av dem pekar på en betydande utveckling kommer reportern att gör några faktiska kontroller och vika den punkten i berättelsen eller skriv en ny, bekräfta läsarens inlägg, sa han. "Nyckeln är att vi inte vill vara i centrum för detta. Vi är bara de faktiska kontrollerna som ser till att vi skickar information som människor kan lita på," sa han.

Det är svårt att veta om en modell kommer att vinna ut eller om enskilda stadsdelar kan stödja flera bloggar. Fishers McGuire sa att han tycker att tävlingen är bra och att det finns plats för mer än en blogg per grannskap. "Om vi ​​kommer i andra i varje grannskap bakom de som var framför oss, så är det bra med det," sa han. "Oavsett om det är att Seattle är en tech stad eller bara progressiv, har vi väldigt begåvade människor som var framtida tänkare som skapade detta utrymme."