Satellitoperatören kan öppna en ny Wi-Fi-kanal för USA

En plan från en satellitoperatör för att bättre utnyttja sitt spektrum kan öppna en extra kanal för Wi-Fi i USA, men hur och när konsumenterna skulle få använda det är ännu inte klart.

Förslaget som satellitoperatören Globalstar skickade till USA: s federala kommunikationskommission denna månad kan leda till en rad olika resultat, även om företaget får allt det vill ha från byrån. Men en central del av planen är att tillåta Wi-Fi-användare att få tillgång till en fjärde kanal i det vanligaste Wi-Fi-bandet, vilket är tillgängligt i vissa länder, till exempel Japan, men ännu inte i USA

The extra kanal kan betyda bättre Wi-Fi-prestanda, särskilt på platser där många använder Wi-Fi, till exempel stora offentliga platser och trånga urbana hotspots.

[Läs mer: De bästa trådlösa routrarna]

Globalstar säljer röst- och datatjänster via ett nätverk av satelliter och har cirka 540 000 kunder över hela världen. Men som andra tjänsteleverantörer som är beroende av rymdbaserad infrastruktur, inklusive LightSquared och Dish Network, vill Globalstar kunna använda sitt spektrum för snabbare mobilnät installerade på jorden. En del av företagets plan är att använda sitt spektrum för ett 4G LTE-nätverk, precis som de andra satellitoperatörerna föreslår. Under tiden vill Globalstar godkännas för att erbjuda en extra kanal på vissa Wi-Fi-nätverk.

Använda satellitspektrum för landbaserade eller terrestriska nät är en kontroversiell idé som har tvingat andra sökande genom flera regelverkshoppar. Men i sitt bud på en så kallad terrestrisk mobillicens har Globalstar ett värdefullt förhandlingsschema: Företaget äger en rikstäckande amerikansk licens för en del av det spektrum som definieras internationellt för användning i Wi-Fi. Även om invånarna i några andra länder får fyra användbara kanaler på det vanligaste Wi-Fi-bandet, runt 2400 MHz, har Globalstars licens i den övre delen av det bandet hindrat Wi-Fi: s sista kanal, kallad Channel 14, från att erbjudas på sålda produkter. i USA Här får användarna bara tre användbara kanaler.

Globalstar licens omfattar 2483.5MHz till 2495MHz, vilket är bara hälften av det spektrum som krävs för att använda Channel 14. Den andra hälften, precis under Globalstar, kvalificerar sig för användning under Wi-Fi-standard men är effektivt strandsatt, säger Barbee Ponder, Globalstars generalkonsul och vice president. Den enda större användningen av det här bandet i USA är Bluetooth, som har ett kortare intervall och lägre hastigheter än Wi-Fi, sa han.

En chipset för världen

Men de flesta Wi-Fi-chipset är redan utrustade att använda kanal 14, eftersom det kostar mindre att skapa en chipset för alla delar av världen. Skillnaden mellan chipsen i amerikanska produkter och de som kan använda fyra kanaler är vanligtvis bara fast programvara, enligt Farpoint Group-analytiker Craig Mathias.

För att förhindra störningar mellan Wi-Fi och Globalstars satellittjänst, som fortsätter att fungera i band, måste FCC godkänna radioutsläppen från alla typer av enheter som kan använda extrakanalen. "Vi tror att de flesta moderna Wi-Fi-kompatibla enheter kommer att kunna möta den utsläppsprofilen," sa Globalstar's Ponder.

När någon kunde använda Channel 14, skulle effekten vara lätt att förstå. "Du skulle bara se att du skulle få bättre Wi-Fi-åtkomst", sa Ponder. Men det betyder inte att kanal 14 skulle vara tillgänglig på samma sätt som ett annat Wi-Fi-spektrum.

Eftersom Wi-Fi typiskt körs på olicensierat spektrum kan alla göra och sälja nätverksutrustning och klientenheter som använder tekniken i USA så länge de får sina produkter godkända av FCC. Allt detta redskap måste sedan samexistera, dela spektret och acceptera störningar från andra radioer.

Globalstar har flera idéer för att använda kanal 14 och är öppen för mer, men alla skulle innebära viss grad av kontroll. Företaget föreslår att erbjuda den extra kanalen i kombination med vad den kallar en TLPS (terrestrisk låg-energitjänst). En del av planen för TLPS är att inrätta cirka 20 000 speciella åtkomstpunkter på sjukhus och offentliga och ideella skolor.

Företaget har ännu inte beslutat om vad TLPS skulle innehålla. Vissa godkända enheter kanske kan använda TLPS-åtkomstpunkter när de är i närheten, utan speciell ansträngning från användaren, sa Ponder. En annan möjlig modell kan vara att ladda en engångsaktiveringsavgift för att ladda ner den nödvändiga firmwareen, enligt Ponder.

Företaget kan också erbjuda extrakanalen som en extra funktion för en specifik tillverkare eller tjänsteleverantör eller att samarbeta med en operatör för en exklusiv tjänst vid upptagna händelser och platser, enligt Globalstar. Exempelvis kan en viss operatörs kunder få exklusiv tillgång till kanal 14 vid ett fotbollsmatch eller på en flygplats, säger Ponder.

Globalstar har inte stavat ut sin fullständiga strategi, men det står att planen har två faser. TLPS-förslaget är den första delen av planen och företaget förväntar sig att få godkännande för det kommande året. Den andra fasen, där den vill ha godkännande för att använda sitt spektrum för LTE, skulle utvecklas senare. "Det kommer antagligen att ta lite längre bara för att det finns fler intressenter som kommer att vara involverade," sa Ponder. LTE-nätverket skulle också använda ett annat satellitband som styrs av Globalstar, och företaget skulle använda en partner för att bygga och driva den.

Tre tjänster på en gång

Företagets 2400 MHz-frekvenser kan slutligen vara värd för satellit, Wi-Fi och LTE tjänster, med LTE och Wi-Fi erbjuds i olika områden beroende på behovet, sade Ponder. "I slutändan skulle marknaden bestämma det högsta och bästa användandet för det spektrumet," sa Ponder. "Om det finns ett enormt antal människor … som blir kär i våra TLPS och inte kan leva utan det, så tycker jag självklart att … ska i slutändan diktera vad resultatet är", sa han.

Ett exklusivt nätverk med kanal 14 kan vara mycket attraktivt för mobiloperatörer, säger analytiker Phil Marshall of Tolaga Research.

"Det är mer spektrum som kan användas för mobilt bredband och du får större kontroll över det, liksom fördelen att det är på 2,4 GHz, "vilket är kompatibelt med det befintliga kislet, säger Marshall.

Men trots att länken till befintliga chips, orkesterar en förändring av denna storleksordning över tillräckligt med Wi-Fi-nätverk, kan telefoner och surfplattor vara en utmaning, säger analytiker. Att hjälpa abonnenterna att uppgradera sina nuvarande enheter kan vara komplicerat och dyrt för tjänsteleverantören, och det kan vara svårt att förlita sig på användarna att köpa nya enheter som gjordes med funktionen.

"Det är inte en bra idé att vänta på en uppgradering cykla i telefoner … för att bygga en stor bas av abonnenter, säger Farpoint Mathias. Under tiden har många skolor, arenor och andra platser redan Wi-Fi-nätverk och kanske inte vill ha en annan på grund av ledningskrav och andra frågor.

Dessa utmaningar finns bland en redan konkurrensutsatt marknad för hotspots, med bärare som som AT & T och T-Mobile och tredje part som Boingo erbjuder tusentals nätverk på offentliga platser. "Om du vill ha tillgång till en offentlig Wi-Fi-tjänst har du många av dem att välja mellan redan," säger Mathias.

Planen kommer sannolikt att göra motstånd från vissa befintliga mobiloperatörer, även om det ger En av dem en chans att erbjuda en exklusiv trådlös LAN-kanal, säger Farpoint Mathias.

"När du har en tjänst vill ingen se den tjänsten utökad av någon annan", säger Mathias. Vid FCC: "Detta är inte en slam dunk av någon fantasinsträcka," sa han.

Globalstar har stora förhoppningar om godkännande, särskilt för TLPS-delen av sin plan. Tillsammans med de 20 000 gratis hotspotsna planerar den att erbjuda fri tillgång till sina satellitbaserade tjänster i federala katastrofområden efter naturliga eller konstgjorda katastrofer.

"När det gäller termen finns det bara väldigt lite som står på FCC: s sätt att låta oss tillhandahålla tjänsten", menar Ponder.

Företaget söker emellertid en fullständig FCC-reglering, inklusive perioder för offentlig kommentar, och det förväntar sig inte framgång över natten

"Vi tittar på detta som en mångmånaders process", säger Ponder.

Stephen Lawson täcker mobil-, lagrings- och nätverksteknik för

IDG News Service. Följ Stephen på Twitter på @sdlawsonmedia. Stephens e-postadress är [email protected]