SAP Readying Potential Google Wave Rival

SAP planerar att släppa ett "virtual war room" -beslutsverktyg som kallas Constellation, vilket kan vara en potentiell konkurrent till Googles sammanslagna Wave-samarbetsplattform.

Constellation kommer att bestå av ett molnbaserat verktyg tillgängligt via en webbläsare, samt en -premiskkomponent, sa SAP-tjänsteman David Meyer under ett privat webbinar som nyligen genomfördes för en grupp SAP-mentorer, företagets term för särskilt aktiva och värderade medlemmar i samhället.

Molnverktyget är nu privat beta under kodnamnet 12Sprints. Medan SAP-chefer tillhandahöll glimt av ansökan under evenemang tidigare i år, gav Web-briefing en mängd nya detaljer till Constellations arbete och SAPs strategiska strategi för produkten.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Meyer, vice vd för nya teknologier i SAPs BusinessObjects-division, visade hur användarna kan samarbeta i realtid på problemlösande "aktiviteter" som använder widgets som heter "metoder". Som exempel visade han ett verktyg för att katalogisera fördelarna och nackdelarna med ett scenario, och en annan för att genomföra analyser med hjälp av SWOT (styrkor, svagheter, möjligheter, hot) metodik.

"Sötplatsen för personer som arbetar med en aktivitet är säg, fem till 30, sade Meyer under webben briefing. Men SAP kommer att ge sätt att publicera aktiviteter till wikis, SharePoint och andra plattformar för att nå en bredare publik, sa han.

Samtidigt kommer Constellations lokalkomponent, som ligger i ett tidigare utvecklingsstadium, att låta användarna knacka säkert

"När du arbetar i molnet och har rätt [säkerhetsuppgifter] kan du tunnelera in i ditt företag och foder bland alla ERP-data, alla ostrukturerade data, alla de petabytes av BI-data du har och bara få tillgång till den genom den ena punkten i molnet, säger Meyer.

Till exempel kan användare som är involverade i att köpa beslut ta in data från ett inköpsorder system, diskutera fördelarna och nackdelarna, och nå en dom, sade Meyer. "Just nu gör allt detta på telefonen, och det är helt förlorat. Det är inte fångat … Den typen av kognitiv fångst är mycket kraftfull."

Constellation har en öppen men styrd strategi för säkerhet, berättade Meyer tittarna på webinariet. "Vår huvudsakliga synvinkel i Constellation är att folk gör vad som helst som de vill göra, oavsett hur de vill göra det och granska vad de gör så att du kan ta hand om situationen efter det faktum om det händer, vad gäller data läckage eller något ", sade Meyer. Användare kommer också att kunna ställa in kontroller i "så vissa saker kan inte hända", tillade han.

SAP övergår fortfarande över prissättning för Constellation, men kommer att erbjuda det i tre nivåer, enligt Meyer. Det kommer att finnas ett gratis alternativ som tillåter en begränsad mängd aktiviteter samt två betalda versioner.

Företaget har ett enormt antal integreringar med andra SAP-applikationer under utveckling nu och avser att kommersiellt släppa så många av dem som möjligt, enligt Meyer. Provkod kommer att finnas tillgänglig för att ansluta BusinessObjects BI (Business Intelligence) -programvaran till Constellation, sa han.

Dessutom kommer användare av SAP ERP (Enterprise Resource Planning) -system som går tillbaka till version 4.6c att kunna flytta innehållet i en skärm till Constellation för diskussion, tillade han.

Meyer visade också att SAP planerar att skapa en App Store-liknande marknadsplats för plattformen, där utvecklare kan skapa anpassade integreringar eller metoder och lägga dem till försäljning. "Vi vill öppna upp det för samhället, för tonåringarna i garaget", sa han.

För detta ändamål är Constellation mottaglig för en mängd olika tekniker. "Som en Facebook kan någon av dina metoder springa i vår behållare, prata med lokala gränssnitt, eller de kan köras på din egen webbserver, pratar via HTTP. Så du kan utvecklas på vilket språk som helst," sa han.

Och SAP är också angelägen om att integrera Constellation med konkurrerande plattformar, inklusive Google Wave. "Det var klart att vi behövde arbeta tillsammans," sade Meyer. "Vi är glada över vad de gör, de är glada över vad vi gör." Användare kommer att kunna dela innehåll mellan de två plattformarna, sa han.

SAP kommer att "göra mycket mer ljud" om Constellation som börjar i januari och molnverktyget kan vara tillgängligt för försäljning under första halvåret nästa år, Meyer sa. Den lokala delen kan vara i beta i april, och allmänt tillgänglig någon gång under 2010, tillade han.