SAP-projektet stoppat efter aktieägarens tryck

Den svaga ekonomin har företag av alla storlekar och typer som flyttar för att minska kostnaderna och för amerikanska sängkläderstillverkaren Select Comfort, har dessa val tagit med ett beslut att stoppa allt arbete som hör samman med ett omfattande SAP ERP-projekt (Enterprise Resource Planning). Och dokument som är registrerade hos en statlig regulator tyder på att aktieägarens tryck kan ha bidragit till flytten.

Select Comfort, tillverkare av "Sleep Number" -bädden, kommer också att minska 22 procent av arbetskraften, eller cirka 120 jobb och kombinerade Med andra åtgärder som behandlas kommer åtgärderna att spara Minneapolis, Minnesota, om cirka 15 miljoner dollar varje år, enligt ett uttalande.

En företrädare för en företrädare försvann att kommentera vidare på onsdagen.

Dokument på fil med USA Securities & Exchange Commission visar att Select Comfort planerat att genomföra en integrerad serie SAP-applikationer, inklusive moduler för ERP, CRM (Customer Relationship Management), SCM (Supply Chain Management) och många andra. Företaget förväntade sig initialt att projektet skulle vara komplett under första halvåret av budgetåret 2008.

"Vi tror på den här SAP-baserade IT-arkitekturen … kommer att ge större flexibilitet och funktionalitet för vår växande och utvecklande affärsmodell och vara billigare att upprätthålla På lång sikt, säger en filing delvis.

Men andra SEC-arkiv visar att Select Comfort-tjänstemän i flera månader varit under tryck av en aktieägare, Clinton-gruppen, för att spika projektet.

I brev till Select Comforts styrelse, Clinton-koncernen karaktäriserar ERP-implementeringen som betydligt över budgeten och efter planen, och företagets ledning som hänsynslös. "

" Vi anser att utgifterna för SAP-systeminstallationen bör skjutas upp till en snabb detaljerad granskning av informationsteknologi behoven utförs och kompletteras av en oberoende konsult, särskilt med tanke på att bolagets chefsinformationschef utgår, säger ett brev daterat den 6 mars.

Clinton-koncernen sa också att Select Comfort tillbringade 12 miljoner dollar på genomförandet 2007 och "förväntar sig att spendera ytterligare 8 miljoner dollar 2008 under antagande av några extra kostnader … Det är svårt för oss att förutse, med tanke på företagets storlek, att företaget någonsin skulle kunna uppnå kostnadsbesparingar för att motivera en så stor kostnad. "

" Select Comforts plan att fortsätta med genomförandet med hjälp av interna resurser som i allra högsta grad begränsad erfarenhet av att implementera ett nytt företags mjukvarusystem är en indikation på extremt dålig bedömning av ledningen " brev som skickades av Clinton-gruppen i juni. "Select Comforts ledning har aldrig förklarat varför det är nödvändigt att spendera tiotals miljoner dollar för att implementera ett företags mjukvarusystem och, med tanke på Select Comforts ekonomiska resultat, bör genomförandet upphöra omedelbart."

Medan Select Comforts uttalande utesluter inte möjligheten Det skulle återuppliva genomförandet, oavslutade ERP-projekt är "vanligare än vad du kanske tror och vanligare än [de] borde vara", säger Frank Scavo, som är partner för Strativa, ett IT-konsultföretag i Irvine, Kalifornien. Att upphöra med ett genomförande i midstream är verkligen inte ett trevligt beslut, för det antas att den här organisationen vid en tidpunkt kommer att starta om genomförandet, de kommer att få extra kostnader, säger Scavo.

Ett företag kan till exempel ha att omskolera arbetstagare på processer som de redan har lärt sig, och eventuella implementeringspartner som används kanske inte är tillgängliga. "Men ibland finansiella realiteter är vad de är och företag måste fatta beslut", säger han.

En annan branschobservatör sa onsdagen som helhet, ekonomin har utan tvekan någon chillande effekt på ERP-projekt.

"A Antalet av våra företag är i färd med att bevara pengar, säger Forrester Research-analytiker Ray Wang via e-post onsdag. "För vissa innebär det förseningen att implementera vissa moduler, minska kostnaderna för underhåll och även omförhandla genomförandekontrakt."

Kunderna har sätt att säkra sina spel under planeringsstadiet av ett projekt, sade Wang. "Om du utformar ditt kontrakt i faser har du möjlighet att införa klausuler kring fasavslutning och kick-off. Det här är mer en systemintegratörsproblem än en mjukvaruförsäljarproblem.

" Vi berättar vanligtvis för kunder att det är bäst att budgetera för ett projekt i goda och dåliga tider för att uppnå bästa avkastning, "tillade Wang." Förseningar påverkar avkastningen. Men när pengar är kung måste du skydda kassaflödet, och det kommer att vinna ut. "

En sak ekonomiskt fastgjord mjukvara kunderna brukar inte ha möjlighet att returnera produkten och få tillbaka sina pengar, enligt till Scavo.

"Den enda gången jag har sett det är om det finns ett felaktigt problem eller ett kontraktsbrott hos leverantören", sa han. "Kunden skulle inte ha rätt att få tillbaka pengar bara eftersom de inte längre har råd med systemet. "

Dessutom utgör licensieringskostnaderna inte ens större delen av programvarukostnaderna. Implementerings- och supportavgifterna rackar upp en större procentandel, konstaterade Scavo." Det finns nog mer pengar som sitter framför [Select Comfort] än det finns bakom dem. "

Det är inte SAPs ställe att kommentera en viss kunds ekonomiska välbefinnande, men Select Comforts beslut verkar vara en anomali, enligt SAP-talesman Natalie Fine.

"Vi erkänner fullt ut att det här är verkligen kritiska tider för våra kunder … [men] vad vi ser det här är ingen trend. SAP-projekt fortsätter att gå framåt, säger hon. "Vår erfarenhet är att även i denna makromiljö står företagen fasta."

Liksom andra leverantörer har SAP meddelat hur det försöker hjälpa kunderna att väva ekonomiska svårigheter, till exempel nollprocentfinansieringserbjudanden.