Robotar simulerar tortyr i kontroversiell utställning

En konst installation i Coney Island som använder robotar för att simulera vattenboarding, en torturös utfrågningstaktik som använts på fångar vid det amerikanska Guantanamo Bay-interneringscentret, skapar en nationell rörelse eftersom det ökar allmänhetens medvetenhet om den kontroversiella praxisen.

Den så kallade Waterboard Thrill Ride - skapad av den New York-baserade konstnären Steve Powers - är inte den typiska karnevalsritningen eller attraktionen som du förväntar dig att hitta nära den berömda strandpromenaden i det ikoniska Brooklyn-samhället. Även om det är bara några steg från attraktioner som Nathan's hot-dog står och Cyclone berg-och dalbana, utställningen är mindre att ge nöjen än att öka medvetenheten om vattenboarding, övningen av att hälla vatten på ansiktet av en n immobiliserad person, så att känslan av drunkning kommer att uppmuntra dem att prata med förfrågningar.

Om du gick ut på utställningen på västra 12th Street strax utanför strandpromenaden så skulle du inte märka något speciellt om butikshallen som hyser det - Det kan också vara någon av Coney Islands karnevalsattraktioner. Det kan också bli obemärkt, eftersom det ligger i skuggan av den berömda Coney Island Circus Sideshow, som visar svärdsväljande, eldspannande och liknande extrema prestationer, som ligger bredvid.

Men en väggmålning på väggen utanför Waterboard Thrill Ride är en harbinger av vad som finns inuti, bakom ett fönster inramat av fängelsestänger. Den visar en karaktär från den amerikanska SpongeBob SquarePants animerade tv-servern, Squidward, med en vattenburk för att hälla vatten på en fastspänd SpongeBob själv. Genom en tecknad dialogbubbla, känner Svampbob emot att "det går inte bättre."

För att se utställningen går du upp några trappor till en betraktningsplattform. Peering genom stavarna kan du se två robotar - en klädd i en mörkhattad tröja med en vattentank, och den andra fastspänd och blindfoldad med en orange hoppa kostym.

Efter att ha satt en dollar i betalningsplatsen, musikspel medan den hoodieklädda roboten häller vatten från vattendan till munningen av den andra, vilken bucklar och thrashes något. "Ritten" varar ca 15 sekunder och - i simuleringen såg jag - är inställd på temansången från den amerikanska barnutställningen Sesam Street, vars texter är: "Solig dag, svep molnen bort".

Tema sången är kanske en hyllning till väggmålningen på cellens vägg där vattenbrädan äger rum, vilken har ett havslandskap med orden "Oroa dig inte att det bara är en dröm" målade över robins äggblå himmel. Robotarna i utställningen är råa och skulle sannolikt inte vara felaktiga för verkliga människor - men det är exakt punkten, sade Powers, som använde "mest budget animatronik" som han kunde hitta. "Det var viktigt för mig att inte göra det en kvasi-realistisk upplevelse för att göra den till en effektiv Coney Island-attraktion, "sa han. "Vi ville göra det så artificiellt som möjligt."

Förmågor nekade att namnge företaget från vilket han köpte robotarna, bara vill säga att han köpt dem online eftersom "de var inte särskilt nöjda med vad jag gjorde. "

Konstnären sa att han inte hade planerat att göra något drastiskt politiskt uttalande med Waterboard Thrill Ride - hans huvudsyfte var att lära sig mer om vattenboarding själv, men han visste att han skulle troligen öka allmänhetens medvetenhet om fråga. "Jag gick inte för en specifik reaktion i sig," sa han. "Hela syftet med projektet var att undersöka och försöka lista ut det och bättre förstå vad det menade - vad vattenboarding menade bara för mig."

Trots denna uppenbarligen blygsamma uppfattning har Waterboard Thrill Ride uppenbarligen fått mycket av uppmärksamhet - både från personer som har besökt utställningen och de nationella medierna, som har täckt utställningen i stor utsträckning.

På en muggy torsdag i augusti, nyfikenhetssökande, pressmedlemmar och lokalbefolkningen som hade hört talas om installationen samlades utanför det strax efter att butikskammaren öppnades tidigt på eftermiddagen. De jag talade med gemensamma blandade reaktioner på utställningen. Men älska det eller hata det, som syftet med waterboard-träningen själv, fick utställningen dem att prata.

Nicole Angerhauser, en 19-årig lokal bosatt som hade läst om utställningen i tidningen, sa att hon kände sig riven när hon gick nerför trappan från betraktningsplattformen.

"Är det det? Det var slöseri med mina pengar", sa hon. "Jag vill ha de sista 30 sekunderna av mitt liv tillbaka." Men Amaris Sicklick, en 15-årig bosatt från New York, som besökte Coney Island med sin pappa, tyckte att installationen - som hon kallade " en ganska grym sak att visa på människor "- uppnådde en didaktisk effekt.

" Det lär människor vad som verkligen går vidare ", sa hon och tillade att det var viktigt att människor var medvetna om problemet.

Jag hittade Waterboard Thrill Ride för att vara underhållande och samtidigt kyla. Eftersom robotarna såg så annorlunda mot riktiga människor, och eftersom deras rörelser åtföljdes av en nyckfull sång från min barndom, fick den inledande upplevelsen mig att le. Men efter att jag sett det flera gånger så verkade roboten som simulerade offeret lite för verklig, och jag kan föreställa mig hur det kan känna sig att genomgå sådan tortyr.

Kraften känner till första hand vad vattenboarding känns som. Trogen på hans avsikt att lära sig mer om det, genomgick han faktiskt tortyren som en del av en levande utställning relaterad till Waterboard Thrill Ride på Coney Island.

Kraftar kallade upplevelsen "mycket smärtsamt" men sade att det lärde honom så mycket som han behövde veta om övningen, och "det är inte alla goda nyheter". Han sade att han inte var intresserad av att politisera, men som enligt hans uppfattning hade erfarenhet av vattenbräda första hand, verkar det som "en otillräcklig form av förhör. " "Under den typen av tvång skulle folk säga något", säger Powers.

Waterboard Thrill Ride kommer att vara i sin nuvarande Coney Island hem till den 15 september, varefter den kommer att flytta till Park Avenue Armory på Manhattan som del av Creative Time's Democracy in America uppvisar.