Robotar förbättrar säkerheten, effektiviteten vid thailändska sjukhuset

En thailändsk sjukhus som är känd för medicinsk turism och firas för sin användning av ny teknik vänder sig till roboten för att bli effektivare och förbättra patientsäkerheten.

Tanken är inte att skapa vårdpersonal av Honda Asimo humanoidrobotar; Det är snarare att automatisera några av de sjukhusjobb som utförs av människor där misstag kan vara dödliga.

"Robotics hjälper oerhört att eliminera fel", säger Chang Foo, chefstekniker på Bumrungrad International Hospital i Bangkok. "Vi har stor tonvikt på teknik och vi utvärderar var fel inträffar, och det är mestadels mänskligt fel", säger han.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Det är ett universellt problem i hälsa vård. En milstolpeundersökning av medicinska institutet, kallad "To Err Is Human", konstaterade att så många som 98.000 personer dog varje år i USA på grund av misstag som att ge patienter fel medicin.

Kanske skrämmare än de dödliga felen är att studien är ett decennium gammal och att en uppföljning som publicerades för fyra år sedan i Journal of the American Medical Association fann att framsteg på de upptagna frågorna hade varit "frustrerande långsam". Bumrungrad har redan sett hur robotar kan gynna sjukhus. Personalen är så entusiastisk över robotar från ett företag som heter Swisslog Holdings, så att du kan misstänka dem för ett Swisslog-säljteam.

Sjukhuset använder flera Swisslog-system, inklusive minst tre robotar. Dessa är inte androider som C3PO eller R2D2, men mer som boxformade automatiserade maskiner med transportband, lagringsställ och robotarmar som rör sig runt piller och laboratorieprov, såsom blod och urin.

Två av robotarna, PillPicker och BoxPicker har ökat säkerheten signifikant på sjukhuset, säger Foo.

PillPicker sorterar piller och doser i enskilda plastpåsar och anbringar dem med streckkoder som säger vad som är innanför var och en innan de placeras i ett förvaringsområde. När ett recept kommer att fyllas, sitter BoxPicker igenom läkemedelsradierna för att välja ut de som behövs med sin robotarm, och binder dem ihop i ett paket med en ny streckkodsetikett som anger vilken patient läkemedlet är för.

Sjukhuset använder ett Swisslog-pneumatiskt rörsystem, som de som används för att flytta dokument runt en del kontorsbyggnader eller vid bankkontrollers, för att skicka läkemedelsförpackningarna till patientens golv.

Streckkoderna är en viktig del av systemet. De säger exakt vad p-piller är, vem det ska, vilken tid det ska administreras och den dos som krävs. Innan läkaren administreras använder en sjuksköterska en streckkodsläsare på patientens säng för att säkerställa att den går till rätt patient.

"Du skulle verkligen behöva ha nästan skadlig avsikt att ge fel medicinen till fel patient vid fel tid ", säger Pat Downing, seniorledare hos Microsoft som har arbetat med Bumrungrad i flera år på relaterade teknikprojekt.

Systemet är en stor förbättring jämfört med den traditionella metoden att lägga piller i papperskoppar på ett bricka och sedan leverera dem till patienter, vilket lämnar mycket utrymme för mänskligt fel.

Andra försäljare som säljer apotek robotar inkluderar ScriptPro, Taylist, Omnicell och Pearson Medical Technologies. De viktigaste hinderhushållen kommer sannolikt att möta när ett sådant system är ekonomiskt: robotarna kan kosta mer än 1 miljon dollar vardera.

Bumrungrad är ett privathospital som huvudsakligen riktar sig till turister, så det har mer pengar att spendera än vissa av sina kamrater i regionen. Thailändska sjukhus har också lägre kostnader, till exempel för arbetskraft än sjukhus i vissa andra länder.

Faktum är, från en rent finansiell synpunkt, att Robotsystemet inte är meningsfullt för Bumrungrad. "Det kommer att ta årtionden att få en avkastning på den investeringen," sade Foo.

Den låga kostnaden för arbetskraft innebär att sjukhuset lätt kunde anställa en större personal för att verifiera läkemedel vid varje steg i leveransprocessen - en metod som användes innan den köpte robotarna. Men sjukhuset bestämde att investeringen var värt det på grund av de liv det kan spara. "

" "Där vi kan eliminera mänskliga fel så mycket som möjligt vill vi," sade Foo.

Många av de tekniska inköpen på Bumrungrad kommer nu att fokusera på automation och robotik, tillade han. Sjukhuset tittar på att köpa fler robotar för att förpacka mediciner och, potentiellt, för kirurgi, sade han.