Rivalsnivåpistoler vid IE i Enterprise Browser War

Medan Microsofts Internet Explorer står inför en sund konkurrens med andra webbläsare bland konsumenterna, har företaget länge varit de facto-standarden. Men det kan snart förändras eftersom rivaler - särskilt Mozilla och Google - lägger till funktioner i sina webbläsare som gör dem bättre lämpade för användning på företagens skrivbord.

Forrester-analytiker Sheri McLeish pekade på en rad olika faktorer som gör alternativ till IE mer övertygande för företaget, bland annat deras växande popularitet hos den genomsnittliga webanvändaren, som har tagit marknadsandel från IE.

"Att kunna leda på konsumentens webbläsarsida för skrivbord ger dessa människor kunskap om de verktyg och kanna hjälpa till att driva dem ut i en företagsinställning ", säger hon.

Det, i kombination med antitrusttryck som kommer att leda till att Microsoft skickar Windows 7 i Europa utan IE8, vilket företaget avslöjade torsdagen, ger alternativa webbläsare en öppning bland företagsanvändare, Menade McLeish. Men det kommer att vara de företagsvänliga funktionerna - inom områden som installation, provisioning och inställning av grupppolicyer - som verkligen avgör om företag kommer oss e andra webbläsare, sa hon.

På grund av sin långa historia med affärssystem har Microsoft behoven av företaget väl i handen. Företaget erbjuder en mängd verktyg som gör det enkelt för IT-avdelningar att installera, tillhandahålla och ställa in gruppsäkerhet och andra policyer för webbläsaren på flera skrivbord.

IEs införande med Windows tillåter också att Microsoft lägger in verktyg i operativsystemet som gäller direkt till webbläsaren. Det erbjuder till exempel så kallad slipstreaminstallation, vilket gör att IE kan distribueras som en del av den Windows-bild som IT-proffs skapar för företags stationära datorer. Detta eliminerar behovet av att installera webbläsaren separat på varje maskin.

Microsoft har också, som en del av grupppolicyinställningarna i Windows, erbjudit möjligheten att ställa in policyer för IE över skrivbord, vilket gör det enkelt för företagen att ställa in säkerhet policyer som hjälper till att förhindra att skadlig programvara kommer in i brandväggen eller känslig information från att gå utanför den.

Innan Mozilla Firefox-webbläsare började få traktion bland konsumenter för flera år sedan hade IE varit standardwebbläsaren så länge att många företagsapplikationer byggdes för att köra på det och webbprotokollen som stöds, vilket - till IE 7 och den kommande IE8 - inte alltid var industristandard.

Faktum är att många företag som byggt program för IE fortfarande kör IE6 för att behålla kompatibilitet, analytiker sade. Och även om de har uppdaterat till en nyare version av IE använder de Windowinställningar för grupprinciper för att göra program som om de körs på IE6 eftersom de inte skulle fungera annars, säger Matt Rosoff, en analytiker med riktlinjer på Microsoft.

"Många företagswebbprogram är byggda för att visa bäst eller visa online i IE6, och omskrivning av dessa applikationer är mer krångel än det är värt," sa han.

McLeish sa att när företag tänker på att migrera de äldre applikationerna och deras mandatiserad webbläsare från IE6, kan de välja en konkurrenskraftig webbläsare istället för att uppgradera till en nyare version av IE. "Jag tror att vi ska se fler och fler människor på IE6 ta reda på var de går och om ett alternativ kan matcha [deras behov]", sa hon.

I synnerhet Mozilla är aggressiv med dessa företag, säger McLeish.

I en intervju den här veckan sa Mike Beltzner, en chef för Firefox på Mozilla, att tillsammans med utgåvan av Firefox 3.5, i slutet av månaden, kommer Mozilla erbjuda verktyg för webbutvecklare som vill återskapa företag applikationer som använder standarder som är gemensamma för de moderna webbstandarderna som Microsoft bara började stödja i allvar med IE7.

Men Mozilla erbjuder fortfarande inte grupppolicy för Firefox, säger analytiker. Det erbjuder inte heller installationsprogram för att hjälpa administratörer att lägga Firefox på flera skrivbord samtidigt, men ett kommande anpassningsprogram som planeras för Firefox 3.5 kommer att innehålla den funktionen, säger Beltzner. Genom programmet heter Bygg din egen webbläsare, Företagen kommer att kunna använda en webbapplikation som tillhandahålls av Mozilla för att specificera vissa anpassningar av webbläsare - till exempel bokmärken till företagets intranät eller portaler. Företagen kommer också att kunna lägga till sina varumärken i webbläsaren genom tekniken Personas, som gör det möjligt för dem att skapa en "hud" med sin logotyp.

När den egna webbläsaren är skapad skickar webbapplikationen företaget till företaget tillsammans med ett program för att installera det på företagens skrivbord, sade Beltzner.

Firefox har också ett ben på IE i företag som har standardiserat på Apple-datorer, inklusive många kreativa byråer och förlag, sa Rosoff. "I många fall uppmanar de att använda Firefox eftersom det är plattform och [webbplatser] gör nästan identiskt på datorer eller Mac-datorer," sa han.

Googles Chrome-webbläsare är ett annat alternativ för företagsanvändare, även om det är en släkting även till konsumenter, har släppts bara i slutet av förra året.

Chrome har ändå en stor del av sin del på grund av företagets styrka och Google, som har ett öga på företaget för sina webbaserade applikationer, håller också företagsanvändare i åtanke med Chrome.

Google lägger till grupppolicy kontroller till sin Google Update-teknik, som uppdaterar sina applikationer - inklusive Chrome - för att tillåta företag att kontrollera policy via Windows Grupprincip, enligt en Google blogg. Detta gör det möjligt för nätverksadministratörer att tillämpa policyer på Chrome över alla datorer på en viss domän och ger även användare med administrativa behörigheter rätt att ställa in politiken på enskilda maskiner.

Google tillhandahåller också en administrativ mall som gör det möjligt för IT-administratörer att välja policy med hjälp av standardgränssnitt som en grupppolicyeditor, enligt bloggen.

Googles kraftfulla position kan också hjälpa till att hitta avtal med PC-tillverkare i Europa för att distribuera Chrome på Windows 7, nu när Microsoft kommer att ta IE8 ut ur OS, säger Rosoff.

"Det här ser ut som en bra öppning för att Google ska få en massa Chrome-webbläsare installerade", särskilt eftersom Googles sökmotorandel är ännu större i Europa än i USA.