RIM-stötar i politiken för global verksamhet

Forskning i Motion blir hård

Problemen i Mellanöstern och Asien visar i veckan de utmaningar som teknikföretag möter när de utökar sig i delar av världen där idéer om säkerhet och rätten till privatliv skiljer sig mycket från dem som är hemma.

"Det är ett intressant exempel på hur olika kulturer kan skapa utmaningar, eftersom ny teknik blir populär och expanderar runt om i världen", säger Jerry Purdy, huvudanalytiker på Mobiletrax.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Saudiarabien och Förenade Arabemiraten hotade båda veckorna att avbryta BlackBerry-tjänster om RIM inte ger dem möjlighet att få tillgång till sina kunders meddelanden, vilket de säger att de behöver av säkerhetsskäl. Det saudiarabiska förbudet beror på att börja fredag ​​och U.A.E. förbud i oktober.

Indien och Indonesien har gjort liknande förfrågningar tidigare och samtal med dessa länder pågår. Indonesien sade att det inte kommer att förbjuda BlackBerry-tjänsten, men det vill att RIM ska sätta en server inuti landet för att hantera kommunikation där.

Observatörer ser det som en politisk och kulturell fråga så mycket som en teknik en - något som utbröts torsdagen när amerikanska statssekreteraren Hillary Clinton kom in på lagen. "

" Vi tar tid att konsultera och analysera hela spektret av intressen och problem som står på spel, eftersom vi vet att det finns ett legitimt säkerhetsproblem, men Det finns också en legitim rätt till fri användning och tillgång ", sade Clinton på en presskonferens på torsdagen, enligt Toreports.

Kanadas handelsminister sade att hans regering kommer att" stå upp för RIM som ett kanadensiskt företag ", säger rapporterna.

RIMs problem är att det utformade BlackBerry-systemet speciellt för att vara immun mot snooping. Företaget insisterar på att även RIM inte kan komma åt meddelandena från sina stora företagskunder, som har BlackBerry Enterprise-servrar med krypteringsnycklar i deras lokaler.

"Den här typen sätter dem mellan en sten och en svår plats, eftersom de kan dela verkligen dessa data även om de ville, säger analytiker Jack Gold från J. Gold Associates. BlackBerry-trafiken passerar också via RIMs nätverksoperationscenter, men de hanterar inte krypteringen och är "egentligen bara stora routrar för att säkerställa leverans", säger Gold.

RIM har försökt att ta en fast ställning i frågan och säga det kommer inte att böja regeringens krav och att "kunderna i BlackBerry Enterprise-lösningen kan behålla förtroendet för säkerhetsarkitekturens integritet utan rädsla för kompromisser". Men företaget har inte sagt hur det planerar att lösa problemet.

Problemen är inte helt unika för RIM, eftersom dess medordförande Michael Lazaridis försökte argumentera denna vecka. "Allt på Internet är krypterat", berättade han för Wall Street Journal i en intervju onsdag. "Det här är inte ett problem för BlackBerry. Om de inte kan hantera Internet, bör de stänga av det."

När informations- och kommunikationsteknologi börjar täcka världen går de in i ett lapptäcke av ideal och regler om säkerhet, integritet och censur.

"Uppkomsten av Internet och global trådlös kommunikation utmanar landets egna scenarier - introducerar begrepp om globala frihetsförväntningar som verkar överträffa regeringarnas suveränitet att reglera vad deras medborgare kommer att vilja se, höra och säga, säger Ovum i en forskningsnotation.

Purdy ser en parallell mellan RIMs position och de stora sökoperatörernas. "Det liknar Googles sökutmaningar i Kina," sa han. Google, Yahoo och Microsoft är alla skyldiga att censurera resultat som ett villkor för att fungera i Kina. De ådrog sig ett offentligt relationer i väst för att göra affärer där, och Google slutade slutligen censurera sina resultat med risk för att utstötas från landet.

Andra företag har stött på problem eftersom de expanderade tjänster över hela världen. Facebook var förbjudet i Pakistan nyligen på grund av webbsidor som avbildade profeten Mohammed, och bara denna vecka var YouTube bannlyst i delar av Ryssland på grund av en video som ansågs "ultranationalistisk". Tjänster inklusive Twitter rutinmässigt blockeras i Kina.

RIM måste nu lösa tvisterna på ett sätt som inte verkar äventyra säkerheten för sin tjänst eller avslöja den för kritik som den gav till regeringar med tvivelaktiga människorättsregister.

"Medan säkerhetsarkitekturen är hårdare för företagskunder kommer det att bli en skuld för sammanslutning för RIM om den tillgodoser kraven från länder som Saudiarabien och UAE - eller om det ses att vara "flexibel" för säkerhet när regeringar hotar att stänga marknadstillträdet ", säger Ovum.

Medan RIM uttryckligen har sagt att det inte kommer att äventyra sin BlackBerry-företagstjänst, gjorde det inte omedelbart om garantierna gäller konsumenttjänster levereras via trådlösa operatörer. En eventuell kompromiss alls skulle vara en "lutande sluttning", säger både Gold och Ovum. "Vad händer om de säger att de har funnit ett sätt att göra det för Förenade Arabemiraten? Alla andra kommer att säga, "Nå har du ljugit för oss om din säkerhet i flera år." När en gång börjar den vägen är det en väldigt farlig väg att ta, säger Gold.

En möjlig lösning är för regeringar som är oroade över RIMs säkerhet att helt enkelt vända sig till en annan tjänsteleverantör, som kan bygga dem en anpassad lösning med hjälp av programvara från e-postleverantören Good Technology, säger Purdy.

Det är inte en lösning som RIM skulle välkomna, särskilt för stora marknader som Indien. Men Ovum sa att det kan vara det bästa alternativet. "RIM skulle vara bättre att dra sig tillbaka från länder som ännu inte ser värdet av sitt unika, globalt säkra serviceutbud", sa forskningsbolaget.