Recension: MacBook Air 1.86GHz

Större på insidan

Den här nya MacBook Air ger försiktiga konsumenter lite mer ammunition till Gyllene regeln för teknikinköp: "Köp aldrig version 1.0." Apple verkar ha förbättrat nästan alla aspekter av luftens inre, trots det anmärkningsvärt lilla utrymmet som finns tillgängligt för bärarens komponenter. Vikt och storlek förblir identiska, liksom den ljusa 13-tumsskärmen och en USB-port. Men den lilla kraftprocessorn, som är specialbyggd av Intel för den ursprungliga MacBook Air, har ersatts av en mindre Intel Core 2 Duo-processor, som erbjuder mer L2-cache (6 MB istället för 4 MB - L2-cacheminnet är snabbt på processorns minne som förbättrar effektiviteten) och använder mindre ström. Frontbuss- och minnesarkitekturen har ramats upp, och Air använder nu snabbare DDR3-minnesmoduler.

Men kanske den mest stora uppgraderingen som finns på alla nya MacBook Airs är till videosubsystemet. Den tidigare generationen Airs sadelades med Intels GMA X3100 grafikkretsar, vilket var långsamt. Luftens Nvidia GeForce 9400M är mycket snabbare, vilket gör Air till en kompetent, om inte fantastisk, spelmaskin. I våra tester lyckades Air Quake 4-bildhastigheten på nästan 25 bilder per sekund, mer än sex gånger föregående Air.

[Läs mer: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Vad mer, 9400M: s integrerade grafikbehandlingsenhet (GPU) ger en hand till CPU när det gäller avkodning och uppspelning av videomaterial. I den första generationen Air, spelar du upp videor via YouTube eller iTunes oundvikligen driver processorn till dess gräns och bortom, vilket leder till stammaruppspelning och svåra användbarhetsproblem som Air kämpade för att hålla temperaturen nere genom att minska processorns hastighet. Den här nya modellen spelade upp flera YouTube-videor och HD iTunes-video utan att bryta en virtuell svett.

Som jag har skrivit om vid mer än ett tillfälle, fick min ursprungliga MacBook Air regelbundet allvarliga överhettningsproblem. (Vilken bra är en bärbar dator när du inte kan spela upp videor om du befinner dig i ett uppvärmt rum?) Oavsett vad Apple har gjort med de nya modellerna verkar problemet vara löst eller åtminstone väldigt mildrat - men tyvärr, Mother Nature samarbetade inte med mig och lät mig testa luften på en brutalt varm dag bara för att se vad som skulle hända.

Topphastigheten på den bästa MacBook Air ökade med endast 600 MHz över dess föregångare, från 1,8 GHz till 1,86 GHz, men med förbättringarna till alla andra delsystem kände den nya luften märkbart snabbare än sin föregångare i nästan alla aspekter. Mina observationer bekräftades av våra MacBook Air-labtest: den nya modellen präglade inte bara en snabbare totalpoäng i vår Speedmark-testpaket, men det var särskilt snabbare i våra Photoshop-, Cinema 4D- och Finder-test.

Flytta hus till en original MacBook Air krävde en extrem övning av dataförlust, eftersom den ursprungliga luften endast erbjöd två lagringsalternativ: en 80 GB hårddisk eller en 64 GB solid state-enhet. De nya MacBook Air-modellerna eliminerar den löjliga lagringsbegränsningen. Dessa modeller levereras med antingen en 120 GB hårddisk eller en 128 GB solid state-enhet. Och Apple har minskat prisskillnaden mellan hårddisken och solid state-enheten också. Uppgraderingen till 64 GB SSD i de ursprungliga MacBook Airs kostar $

; SSD-alternativet är nu dubbelt så stort, men kostar bara $ 500 extra.

Fingrar och adaptrar

Liksom de andra MacBook-modellerna som introducerades i oktober, ansluts den nya MacBook Air till externa bildskärmar med den nya Mini DisplayPort-adaptern och placerar den på framkanten av en teknologisk övergång från Apple. Den ursprungliga MacBook Air var den enda Mac som någonsin använde Micro-DVI-anslutningsformatet, så på många sätt är den här flyttningen till Mini DisplayPort bra för Air; det kan nu använda samma monitoradaptrar som alla andra MacBook-modeller, i stället för att kräva sitt eget oddball-set. Och MacBook Air kan nu köra 30-tums Apple Cinema Display, om än bara via en valfri DVI-adapter med dubbla länkar på $ 99.

Det finns dock några dåliga nyheter. I det som bara kan läsas som ett kostnadsbesparande drag, har Apple tagit bort alla bildskärmar från MacBook Air-rutan. (Tidigare modeller levereras med både DVI- och VGA-adaptrar.) Om du vill ansluta MacBook Air till en extern bildskärm - och varför skulle du inte? Det kostar $ 29 extra per adapter. Resenärer som ger presentationer kommer att behöva spendera $ 58 för att se till att du kan ansluta till en DVI- eller VGA-projektor. Med tanke på den absoluta nödvändigheten för många bärbara datorer att ansluta till bildskärmar, på kontoret eller på vägen är det olyckligt att Apple har bestämt sig för att sluta kasta en bildskärmskabel i lådan.

Till skillnad från nästan alla andra bildskärmar, existerar du behöver inte en adapter för att ansluta MacBook Air till Apples kommande 24-tums LED Cinema Display. Den här skärmen, med den inbyggda DisplayPort-kontakten, verkar vara ett utmärkt komplement till luften, speciellt med tanke på att dess självdriven USB-hubb har tillräckligt med saft för att tillåta att Air-användare permanent bifogar Apples krafthåriga externa USB SuperDrive ($ 99) till bildskärmen. Alla MacBook Air-användare som har försökt att starta från en DVD för att återställa en Time Machine-säkerhetskopiering från en USB-hårddisk - bara för att upptäcka att det är omöjligt eftersom Air bara har en enda USB-port - kommer att uppskatta den funktionen.

Men vi har ännu inte en LED Cinema Display i våra kontor, så vi kan inte bevisa hur bra det fungerar med dessa bärbara datorer. Fortsätt att ställa in för vår kommande översyn efter det att displayen kommer.

Även om de nya MacBook Air-modellerna saknar den knapplösa, klickbara glaspedalen som erbjuds i nya MacBook och nya MacBook Pro-modeller (Apple säger att den nya styrplattan inte skulle passa in i täta begränsningar av befintlig MacBook Air-design), de är inte helt övergivna. De nya fyrafingergesterna (skjut upp för att avslöja skrivbordet, skjut ned för att visa alla fönster, skjut åt vänster eller höger för att få upp appomkopplaren) som stöds på dessa modeller finns också på den nya MacBook Air.

I Under de senaste månaderna har jag funnit att vissa gester - särskilt tvåfingers rullning - har blivit som andra natur för mig. Och fyrfingerskärmen för att avslöja skrivbordet kommer förmodligen att falla in i den kategorin - det går säkert att trycka på F11 (eller värre, för de av oss som har ställt in våra tangentbordsinställningar för att kräva att funktionstangenten trycks ner i ordning för att aktivera dessa funktioner, det fruktade Fn-F11 dödsgreppet). Det är synd att Apple inte tillåter dig att anpassa vad de här gesterna gör.

Tävlingen

Det är ingen tvekan om att den nya MacBook Air är en seriös förbättring jämfört med den första iterationen. Och låt oss komma ihåg varför MacBook Air existerar i första hand: Den är utformad för att vara den lättaste Apple-bärbara datorn som finns, vilket ger hastighet, funktionalitet och värde för att vara en svelte tre pund och rakhyvel.

MacBook Air är absolut inte en bärbar dator för personer som vill ha den snabbaste bärbara datorn eller den som har det bästa värdet. Även med sin hastighetshöjning är den fortfarande den långsammaste MacBook i Apples produktlinje, långsammare än den vita $

MacBook som är en övertagning från den tidigare generationen av Apple-bärbara datorer. Den integrerade Nvidia-grafikprocessorn, med en imponerande uppdatering, är faktiskt en utlösbar version av det chip som används i de nya MacBook-modellerna. Och för samma $ 2,499 som du skulle spendera på en topplinje av 1,86 GHz MacBook Air med 2 GB RAM och en 128 GB solid state-enhet, kan du få en 5,5 pund MacBook Pro med en större skärm, en 2,53 GHz-processor, 4 GB RAM, en 320 GB hårddisk och en ytterligare, snabbare grafikprocessor.

Så som tidigare finns MacBook Air för människor som är villiga att spendera pengar och offra makten för att få den lättaste bärbara datorn tänkbara. Det finns bara en fångst: det har mer konkurrens än det brukade. När MacBook Air introducerades var det två pundare lättare än MacBook och erbjöd lite pro styling (aluminiumsfall, bakgrundsbelyst tangentbord) som MacBook inte gjorde.

Men de nya MacBook-modellerna har ändrats. De är nu pläterade i aluminium, erbjuder det bakbelysta tangentbordet som ett alternativ, och - viktigast av allt - väger ett halvt kilo mindre än de tidigare MacBook-modellerna, vilket ger den nya MacBook bara en halv och en halv av räckhåll för MacBook Air.

Macworlds köprådgivning

Frågan är detta: Är det värt att spendera mellan $ 1,799 och $ 2,499 för en MacBook Air, i motsats till mellan $ 1,299 och $ 1,599 för en MacBook? Förutom prisskillnaden mellan $ 500 och $ 900, ger du bort en extra USB-port, en optisk enhet, en del grafikprestanda, ett flyttbart batteri och lättåtkomlig hårddisk och mycket utrymme och processorkraft. (MacBooks $ 1,599 tjänade ett Speedmark-poäng på 212, 22 procent snabbare än $ 2,499 MacBook Airs poäng på 174.) Men du kommer att få tillbaka ett halvt kilo.

Det finns inget korrekt svar på frågan. Om du är någon som bryr sig om din bärbara dators storlek och vikt mer än vad som helst, eller behöver inte riktigt topp prestanda eller bryr dig inte om priset på din bärbara dator, MacBook Air designades speciellt för dig. Och den här nya modellen är definitivt snabbare än den ursprungliga MacBook Air, med ökat lagringsutrymme som gör det mindre av ett offer att migrera till en luft.