Reportrar utan gränser som heter fem länder som regelbundet spionerar på journalister och dissidenter, gör en praxis som koncernen gör möjlig med avancerad teknik från privata företag. > Den parisbaserade gruppen, som är en internationell förespråkare för pressfrihet, märkt Syrien, Kina, Iran, Bahrain och Vietnam som "Internetfiender" i en ny rapport för deras påstådda ökade onlineövervakning.

[Ytterligare läsning: Hur man remo ve malware från din Windows-dator]

"Övervakning i dessa länder riktar mot dissidenter och har ökat de senaste månaderna," sa RSF. "Cyberattack och intrång, inklusive användning av skadlig kod mot dissidenter och deras nätverk, ökar."

RSF debiteras övervakningen är möjlig genom utrustning som tillhandahålls av teknikföretag, inklusive Gamma International, Trovicor, Hacking Team, Amesys och Blue Coat Systems. Företagen bör veta att deras produkter kan missbrukas om de säljs till vissa länder, säger RSF.

Och om deras produkter sålts av en mellanhand, "misslyckades det att de inte bryr sig om exporten av sin egen programvara att de bryr sig om deras teknik missbrukades och bryr sig inte om sårbarheten hos dem som försvarar mänskliga rättigheter, säger RSF.

Gruppen krävde införandet av kontroller kring export av övervakningsverktyg. Det berömde USA och Europeiska unionen för att förbjuda export av spionprogram till Iran och Syrien, men sade att det borde finnas ett mer harmoniserat tillvägagångssätt.

RSF sa att de typer av produkter som företagen producerar faller i två kategorier: utrustning som används för stora -skalaövervakning av Internetaktivitet och spionprogram, som används för inriktning på individer.

Åtgärder för att nå några av företagen gick inte omedelbart till framgång. Blue Coat, baserad i USA, har upprepade gånger kritiserats sedan företaget antog i slutet av 2011 att några av sina webbfiltreringsprodukter hamnade i Syrien trots en amerikansk embargo.

RSF skickade en uppsättning frågor till Blue Coat i mars 7 om sin försäljningspolitik. Blue Coat gav sina svar på RSF till IDG News Service och sa att det genomför en granskning i år av sina förfaranden "för att se över vilka ytterligare åtgärder vi kan vidta för att begränsa missbruk av våra produkter."

"Vi designar inte våra produkter, eller fördöma användningen av dem för att undertrycka mänskliga rättigheter ", sa företaget till RSF.

Gamma International, med säte i Storbritannien och Tyskland, utvecklar ett avlyssningsverktyg som är avsett för brottsbekämpning, kallad FinFisher. Gamma omtvistade fynd förra året från forskare som FinFisher hade sålts till Bahrain regering för att rikta aktivister.

Trovicor, med säte i München, Tyskland och Hacking Team, med säte i Milano, Italien, gör båda avlyssningsrelaterade program. Amesys i Frankrike visade sig ha sålt sin EAGLE-programvara, som analyserar webbtrafik, till Libyen under Gaddafi-regimen, säger RSF i sin rapport.

RSF sa att i allmänhet kan spionprogramvara få tillgång till hårddiskar, återställa lösenord och få tillgång till meddelanden på snabbmeddelandeplattformar samt övervaka samtal med VOIP (voice over Internet protocol).

Verktygen har legitima syften för att bekämpa cyberbrottslighet, men när de används av auktoritära regimer kan man omvandlas till formidabel censur och övervakningsvapen mot människorättsförsvarare och oberoende nyhetsleverantörer. "

" Bristen på lagstiftning och övervakning av handeln med dessa "digitala vapen" tillåter att auktoritära regeringar identifierar kritiska journalister och medborgarjournalister och går efter dem, säger RSF.

RSF har publicerat ett "online survival kit" med verktyg och tips för aktivister och journalister för att bättre skydda deras integritet.

Även RSF själv har visat sig vara ett mål. I januari hackades gruppens webbplats hackade och riggerade för att attackera datorerna för personer som besöker webbplatsen. Hackare riktar sig ofta mot webbplatser som lockar en viss typ av besökare.