Rapport: DOJ anställer antitrustkompetens i Google / Yahoo Probe

US Department of Justice har anställt en högprofilerad antitrustadvokat som hjälper till att granska och eventuellt utmana Yahoo: s överenskommelse att lägga ut en del av sin sökannonsering till Google, The Wall Street Journal rapporterade tisdag.

Behållandet av tidigare vice ordförande i Walt Disney, Sanford Litvack, är ett tecken på att DOJ kan klargöra en process för antitrust för att blockera avtalet mellan Yahoo och Google, vilket skulle ge dem kontroll över 80 procent av sökningen Annonserna i USA, enligt tidningen.

DOJ har tagit deponeringar från vittnen och begärt dokument via dagpengar i veckor eftersom det kommer att utmana Google / Yahoo-avtalet i domstol, rapporterade tidningen, baserat på information från anonym

En DOJ-talskvinna nekade att kommentera artikeln.

Google sa i ett uttalande att det försenade genomförandet av avtalet precis för att ge DOJ en chans att förstå att Yahoo-avtalet "är till nytta för konkurrens." Samtal mellan Google och DOJ fortsätter, säger Google och tillägger att den inte planerar att diskutera detaljer i lagstiftningsprocessen.

"Även om det har varit mycket spekulationer om detta avtals potentiella inverkan på annonsörer eller annonspriser, tror att det skulle vara för tidigt för tillsynsmyndigheterna att stoppa avtalet innan vi genomför det och alla kan bedöma den verkliga effekten, säger Googles uttalande.

Samtidigt sa Yahoo också i ett uttalande att det har varit i "konstanta och produktiva" konversationer med DOJ och att den vet att DOJ söker råd från en extern konsult. "Vi är övertygade om att affären är laglig och att när de federala och statliga tillsynsmyndigheterna med vilka vi har arbetat ser det i aktion, kommer de att vara konkurrenskraftiga och bra för marknaden", säger Yahoo: s uttalande. > Enligt tidskriften har Litvack anställts för att undersöka det samlade beviset och arkitekten om rättegången om DOJ beslutar att utmana Google / Yahoo-affären i domstol. DOJ kan välja att till och med ta en bredare tack och stämma över Googles annonseringsposition, rapporterade journal.

Google och Yahoo undertecknade sitt kontroversiella avtal i juni och sa att de skulle fördröja aktiveringen i upp till tre och en halv månad till ge DOJ en chans att granska den. Den icke-exklusiva affären låter Yahoo köra Google-annonser med Yahoos sökresultat och på vissa Yahoo-webbplatser i USA och Kanada.

Yahoo, en avlägsen sekund till Google i sökmotorens användning och reklam, hävdade att affären skulle göra det möjligt att förbättra dess konkurrenskraft på denna marknad. Men kritiker ser avtalet som ett ytterligare tecken på Yahoos svaghet i sökannonsering och som ett medel för att Google stärker ännu mer sin redan dominerande ställning.

Avlägset från ett konkurrenskraftigt drag är affären en desperat och kortsiktig rörelse av Yahoo för att få en välbehövlig kontantinfusion vid en tidpunkt då dess ekonomi är i rädsla och företaget är ett övertagsmål som kritiker har sagt.

Yahoo har erkänt att Google-avtalet innebär en årlig intäktsmöjlighet på cirka 800 miljoner US-dollar och att det under de första 12 månaderna efter genomförandet skulle kunna generera det mellan 250 miljoner och 450 miljoner dollar i inkrementellt operativt kassaflöde.

Faktum är att Yahoos toppledare började laga affären medan företaget var mitt i sin turbulenta, månader långa förvärvsförsök från Microsoft. Möjligheten att Yahoo kan skära en outsourcing av sökannonser med Google spelade en stor roll i Microsofts beslut att överge sitt bud, säger Microsoft-koncernchef Steve Ballmer i maj när han förklarade sitt företags beslut att gå bort.

Litvacks anställning leder echoes av DOJ: s anställning av David Boies innan han lanserade sin antitrustprocess mot Microsoft 1998 och av anställning av Stephen Axinn för att utmana WorldComs avsikt att förvärva Sprint 2000, enligt tidningen. Litvack avgick förra veckan från Hogan & Hartson LLP, rapporterade Journalen.

Bland de som protesterar mot affären är Microsoft och Association of National Advertisers, som varnar för att affären kan leda till högre priser och minskad konkurrens.