Telepresence upptar frågor om Telepresence , den avancerade formen av videokonferenser som nu kommer från flera leverantörer är den första tekniken som låter företagen enkelt spela in högkvalitativa versioner av alla sina möten, i huvudsak med en knapptryckning.

Tekniken är utformad för att göra videokonferenser mer som personliga möten, med högupplösta videofilmer, flera skärmar och "rumsliga "ljudsystem som associerar ljud med en högtalars plats. Cisco Systems gjorde ett stänk för ungefär två år sedan med en produkt som det kallar TelePresence Meeting, som hade en prislapp på US $ 598,000 för två sex-personers rumsuppsättningar med speciell belysning och möbler. [

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Men många andra leverantörer har också intensifierat sina spel. Polycom, Hewlett-Packard, Tandberg och mindre spelare som LifeSize Communications har nu högupplösta system och Mitel tillkännagav en på måndag. Det enhetliga kommunikationsföretagets TeleCollaboration Solution är en storskärmsmonteringsinstallation med 1080p-bildskärmar och rumsligt ljud, tillgängligt med så många som tre skärmar för sex deltagare. Satt att skickas i januari, kommer det också att fungera med företagets befintliga skrivbordskonferensersklient, som uppgraderas och bytas om. Prissättning har inte fastställts, men TeleCollaboration-lösningen kommer att vara betydligt billigare än Ciscos TelePresence, säger Asif Rehman, chef för propositioner marknadsföring på Mitel.

Möten som sker via IP-protokoll (Internet Protocol) är bara datapaket, så det verkar naturligt att de kan spelas in och spelas upp senare. Men även Cisco har inte den förmågan: Det kommer snart, enligt Marthin De Beer, vice vd och chef för Ciscos Emerging Technologies Group.

Andra leverantörer ligger längre fram. Som Mitel tillkännagav TeleCollaboration Solution den här veckan presenterade den också inspelningsförmåga för sitt skrivbordsbaserade videokonferenssystem såväl som för den nya produkten. LifeSize tidigare i år erbjöd en ad hoc-inspelningsfunktion. Polycom, som har sålt videoinspelnings- och streamingservrar i cirka två år, har redan en andra generation av lådorna med större kapacitet. I början av nästa år planerar det en ny version med möjlighet att koppla upp till masslagringsarrayer för ytterligare utrymme, säger Joan Vandermate, vice vd för marknadsföring för videolösningar. Men en leverantör går inte ens nära telepresence-inspelning: HPs tillvägagångssätt avslöjar ett av frågorna kring möjligheten att spara något virtuellt möte. Företaget säljer inte bara Halo-serien av konferensenheter utan är också den enda leverantören av ett nätverk som länkar dem samman. Det kommer inte att sälja sina kunder någon inspelningsutrustning.

"Det är inte något vi erbjuder som ett alternativ, bara på grund av integritets- och säkerhetsfrågor", säger Darren Podrabsky, global marknadschef för Halo. Att tillhandahålla inspelningsförmåga skulle innebära att data lagras på HP: s nätverk, säger han. "

" Tanken att någon nåde innehållet utan kundens tillåtelse … det är bara inte en position vi vill vara med, "sa Podrabsky. "Vi vill inte ha ansvaret." Om kunder vill spara inspelningar av sina egna telepresence-sessioner, hänvisar HP dem till tredje part för produkter som låter dem lagra data på sina egna LAN.

Yankee Group-analytiker Zeus Kerravala anser att regelverkets överensstämmelse ibland kan vara ett problem som företag börja spela in videokonferenser. Systemen måste ha sätt att välja in eller ut ur inspelningen, sa han. Och efter att möten har lagrats måste IT-avdelningarna göra det enkelt att söka efter och hämta på begäran.

Faktum är att, trots HPs eftertanke om lagring av kunders inspelningar, anser Kerravala oro över kapacitet och överensstämmelse kommer att göra ledda tjänster ett attraktivt sätt att få telepresence.

En annan fråga är att återskapa den högkvalitativa erfarenheten för vilken ett företag köpte en dyr telepresence systemet. I en mening är uppspelningen enkel: De flesta leverantörer tillåter mötesledare att skicka ut e-post med en URL (Uniform Resource Locator) som de som missade mötet kan klicka på för att komma åt.

Sessioner kan spelas in med lägre upplösningar som passar till PC-visning, eller till och med transkriberad till olika format, ibland med verktyg från tredje part. Polycom erbjuder två alternativ för att visa flera deltagare på en enda skärm: byta från person till person genom att upptäcka röster eller visa alla samtidigt i små fönster.

"Så länge dina förväntningar är i linje, kommer det att bli bra" sade Wainhouse Research analytiker Ira Weinstein. "Men förväntningarna kring telepresence ligger utanför tabellerna."

De flesta LifeSize-kunder som vill spela in telepresence-sessioner gör det med en-till-många presentationer som utbildning eller ledningsmeddelanden till anställda, säger Michael Helmbrecht, chef för produktledning. Företaget hör inte efterfrågan på att registrera den typ av fördjupande virtuella möten med flera deltagare som är kännetecknet för telepresence, sade han, delvis på grund av sekretess.

"Boardroom-samtal tenderar inte att vara något att spela in," Hembrecht sa Denver University, tillsammans med sina medicinska skolor och partnersjukhus, håller tusentals videokonferenser varje år, inklusive föreläsningar, medicinska demonstrationer och administrativa möten och registrerar många av dem för uppspelning senare. För de flesta använder den Polycom-standard eller högupplösningssystem, säger Betty Charles, biträdande direktör, pedagogiska supporttjänster.

Universitetet har med tanke på sina behov problem med Polycos RSS-produkt (Recording and Streaming Server) 2000 eftersom systemet kan inte strömma tillräckligt många sessioner ut till nätverket medan du spelar in dem som för närvarande pågår. Så skickas innehållet till en separat videoserver för distribution. Högskolan har inte tillräckligt med videokonferensinnehåll som det behöver använda ett SAN-nät (lagringsområde) eller NAS (nätverksbundet lagringsutrymme), men Charles sa att hon kunde se det bli ett problem i framtiden.

Sekretess och säkerhet är oro samt överensstämmelse med HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) regler för patientdata. Universitetet använder lösenordsskydd för att kontrollera tillgången till både direktuppspelningsinnehåll och lagrade sessioner, säger Charles.

Deltagande i virtuella möten som senare kan spelas upp kan innebära en fara för anställda, varnade Yankees Kerravala.

"Det är lätt att berätta när någon inte uppmärksammar, "sa han. "Ansiktsuttryck betyder mycket."