RealNetworks vs. Hollywood i DVD "Ripping" Case Startar

RealNetworks och Hollywood-studioerna kvadreras idag i en amerikansk tingsrätt i San Francisco där domare Marilyn Hall Patel kommer att avgöra om programmet RealDVD bryter mot lagar som skapats för att förhindra kopiering av DVD-skivor som använder digital-rights-management-teknik. RealDVD är ett program med $ 30 som låter dig kopiera DVD-skivor till din dator. Förra året stoppade en domare försäljningen av programmet.

RealNetworks behåller sin RealDVD-mjukvara är en bekvämlighet för konsumenter som kan kopiera DVD-skivor till en bärbar dator för enkel skivfri uppspelning. Programvaran, som RealNetworks påpekar, spärrar inte något kopieringsskydd från DVD: n.

Ledande filmstudior, representerade av Motion Pictures Association of America, motverkar RealNetworks-programvaran villkoren i ett licensavtal som omfattar digitalrättighets- hanteringsprotokoll som används av DVD-skivor. Det hävdar att RealDVD strider mot DMCA-direktivet (Digital Millennium Copyright Act), eftersom det omkör kopieringsskydd som är inbyggt i DVD-skivor.

[Ytterligare läsning: Bäst soundbars]

I slutet av förra året inlämnade sju stora Hollywoodstudior en rättegång mot RealNetworks Förbud mot försäljning av RealDVD. Domstolen beviljade ledare Universal Pictures ett tillfälligt förbud mot försäljning av RealDVD tills åtminstone denna månads domstolsförfarande. I en klädsel som lämnades samma vecka förra året lade RealNetworks också en rättegång till San Francisco-domstolen och begärde en deklaratorisk dom som medgav att den kunde sälja RealDVD.

Huvudbekymret Hollywood har med RealDVD är att mjukvaran tillåter människor att "hyra, rippa och returnera "DVD-skivor från tjänster som Netflix utan att faktiskt betala för en film som de behåller. Hollywood ser tjänster som RealDVD som ett stort hot mot miljarderna i intäkter som uppnåtts genom DVD-försäljning.

RealNetworks motsätter MPAA: s huvudklagomål att det kringgår eller spricker DVD-kopibeskydd som heter CSS. Den förnekar också eventuella brott mot DMCA eftersom RealNetworks licensierar CSS-krypteringen. RealNetworks tillägger att den bevarar DVD: s CSS-kopieringsskydd eftersom dess RealDVD-program gör en exakt kopia av DVD-skivan, vilket ger en exakt bild av skivan på kundens dators hårddisk - CSS-skydd och allt.

RealNetworks påståenden RealDVD var utformat för att behålla en DVDs kopieringsskydd med personlig användning och resenärer i åtanke snarare än att främja piratkopiering. Och som företaget med rätta påpekar, måste de som verkligen vill rippa en DVD vända sig till olaglig fri programvara som inte behåller något kopieringsskydd. (Se relaterat: DVD Ripping Flourishes)

Observatörer påpekar att Hollywood har ett intresse för att nippa DVD-kopieringsteknik vid knoppen av flera skäl. En anledning är att skydda försäljningen av DVD-skivor, som uppskattades till 13,45 miljarder dollar förra året, enligt Adams Media Research. En annan är att krama teknisk innovation när det gäller filmdistribution och försäljning. Hollywoods snäva ägande av filmdistributionskedjan hotas redan av Apples iTunes Store och Amazon som säljer digitala nedladdningar av filmer.

Studiorna har innoverat och tagit upp sina kunders skrik för skivfri bekvämlighet när det gäller filmer. Nyligen ledande Hollywoodstudios släppte premium DVD-skivor som levereras med en inbyggd digital kopia som kan överföras från en DVD till en dator. DVD-skivorna, som heter iTunes Digital Copy, har en fångst. Den digitala kopian av filmen kan bara spelas upp på iTunes-programvaran. iTunes Digital Copy är inte allmänt tillgänglig.

Domare Patel kommer höra vittnesmål från varje sidas vittnen idag. Fallet är planerat att vara tre dagar.

(PC Worlds Tom Spring bidrog till denna rapport)