Frågor hänger vid tidsfristen för Kinas Censorware

Bara en dag innan Kina förväntar sig att PC-tillverkare börjar skicka Internet-filtreringsprogram med nya datorer, var det oklart om Kina skulle genomdriva regeln när fristen kom.

Kina har beställt utländsk och inhemsk dator beslutsfattare att bifoga programmet med nya maskiner före den 1 juli. Men kontroverser som har dykt upp runt programvaran från piratkopiering av programvara och en potentiell störning av handeln till yttrandefrihet och användarskydd. Dessa problem har blivit oupplösta, eftersom Kina har stannat dämpat om det kommer att straffa PC-tillverkare som inte överensstämmer med ordern.

"Det finns fortfarande så många frågetecken som hänger kring detta", säger Bryan Ma, en IDC-analytiker. [Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Kina säger att det mandat programvaran, som kallas Green Dam Youth Escort, skyddar barn från "skadlig" information på Internet. Filtret kan avinstalleras och blockerar i huvudsak pornografi, men det blockerar också politiskt innehåll, inklusive webbplatser som nämner Falun Gong, den andliga rörelsen som förbjudits som en kult i Kina.

Handelsorganisationer, rättighetsgrupper och amerikanska regeringskontor har alla protesterat mot mandat. En grupp med 22 branschorganisationer från USA, Europa och Japan förra veckan skickade ett brev till den kinesiska premiärministern Wen Jiabao om att ompröva regeln. Det följde liknande samtal från den amerikanska regeringen, bland annat i ett brev som skickades till kinesiska tjänstemän av amerikanska handelssekreteraren Gary Locke och USA: s handelsrepresentant Ron Kirk.

Kina har inte offentligt svarat. Statliga medier förra veckan citerade en tjänsteman som säger att tidsfristen inte hade ändrats, men det citerade ett annat sagt att utländska PC-tillverkare, inklusive Dell, förmodligen inte skulle uppfylla tidsfristen.

Green Dam verkar inte ha levererat med de flesta utländska datorer. Talskvinnorna för Dell och Hewlett-Packard nekade att lägga till tidigare kommentarer om huruvida företagen skulle skicka programvaran. Dell förra veckan sa att det fortfarande var en granskning av förordningen, medan HP sa att det var att söka ytterligare information.

En datorförsäljare hos Gome, en kinesisk elektronikhandlare, sa att han aldrig hört talas om Green Dam när han frågades om det var med någon av butikens datorer.

Sony är ett utländskt företag som kanske har börjat distribuera Green Dam med datorer. En bild som publicerats via Twitter förra veckan visar vad uppladdaren säger är en ansvarsfriskrivning om Green Dam som ingår i en ny Sony Vaio-dator.

Ansvarsfriskrivningen säger att Sony distribuerar programvaran i enlighet med statliga bestämmelser, men att den inte kan garantera programmets laglighet eller säkerhet, vilket framhäver några av de viktigaste frågorna som uppkommit av kritikerna. Forskare vid University of Michigan avslöjade en sårbarhet i programvarans kod som en lämpligt utformad webbadress kunde använda för att ta kontroll över en användares PC.

Sony svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Protester har också flög från Solid Oak Software, ett Kalifornien-baserat företag som säger att Green Dam stal från sin programmeringskod. Solid Oak säger att det har hittat proprietära filer i Green Dam kopierat från företagets egen webbinnehållskontrollprodukt, CyberSitter.

Solid Oak i månaden skickade upphovsrättsliga brev till amerikanska PC-tillverkare som beställer att de inte skickar Green Dam i Kina, och har sagt att det skulle överväga att söka domstolsförbud för att stoppa programvarans distribution om det behövs. "

" "Vår oro kommer inte att ändras förrän vi vet att Green Dam har blivit helt stoppad", sa Solid Oak-talskonsten Jenna DiPasquale i

Det som kommer att hända på Kinas tidsfrist är fortfarande oklart, men PC-tillverkare behöver tid för att hantera logistik och distribution om Kina fullgör mandatet, sade Ma, analytikern.

Kina kunde också skrapa eller skjuta upp regeln sa Ma. Omfattande försäljning av utländska datorer kan störa Kinas marknad. HP och Dell var Kinas näst största och tredje största PC-leverantör under kvartalet förra året, enligt IDC.

Samtal till Kinas industriministerium och informationsteknologi, som utfärdade mandatet, gick obesvarade på tisdagen. Samtal till huvudutvecklaren av Green Dam, Jinhui Computer Systems Engineering, gick också obesvarat.