Qualcomm Settlement Bra för Broadcom, Kunder

Qualcomm kommer att betala Broadcom 891 miljoner US-dollar under de närmaste fyra åren och över det perioden gick företagen överens om att inte hävda sina patent mot varandra på sina integrerade kretsar och vissa andra produkter och tjänster. Förlikningen utanför domstol avslutade tvister i USA, Europeiska unionen och Sydkorea. Det följde en rad rättegångar fram och tillbaka, varav en av dem nästan stoppade många mobiltelefoner baserade på Qualcomm-chips från USA. Qualcomm är världens största tillverkare av cellulära chips och ägare av nyckelteknologier som används i både CDMA (Code-Division Multiple Access) och 3G Wideband CDMA. Broadcom är en stor kommunikationschipsäljare med en liten men växande mobilaffär.

"Jag tror att detta verkligen är ett plus för marknaden," säger Jack Gold of J.Gold and Associates. "Det gör att båda kan komma tillbaka till innovationscykeln, i motsats till rättegångscykeln."

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Analytiker Will Strauss of Forward Concepts uppskattade Qualcomm spenderade 200 miljoner dollar per år i tvisterna, förutom ledarnas tid och uppmärksamhet. Företaget erkände i finansräkningen för det andra kvartalet som fejden hade påverkat det.

"Medan denna uppgörelse negativt påverkat våra resultat för andra kvartalet, vilket eliminerar osäkerhet, är arbetstagaravledning och kostnad i samband med långvariga tvister ett positivt för våra aktieägare, kunder, partners och den trådlösa industrin, säger Qualcomm i sitt finansiella pressmeddelande. Det är planerat att göra sin första betalning på $ 200 miljoner till Broadcom i slutet av juni och tog en debitering på 748 miljoner dollar i kvartalet för avvecklingen.

Affären gör att Qualcomm kan behålla sin grundläggande affärsmodell, där den tar ut handenhetstillverkare royalties för dess immateriella egendom. Det tar upp cirka fem procent av det pris som telefonhandlare tar upp mobiloperatörer för sina telefoner, enligt Strauss. Kritiker har klagat på att avgifterna är för höga, och den här affären är sannolikt inte att förändra dem, säger analytiker.

Förlikningen skulle dock kunna göra telefonföretagare och de bärare som köper sina produkter säkrare.

"Du kommer inte att bli föremål för att ha marker som hålls kvar vid gränsen, som de nästan var tidigare, på grund av patentintrång," sa Gold. Verizon Wireless, världens största säljare av CDMA-telefoner, kom 2007 överens om att betala Broadcom för att täcka Qualcomms användning av den omtvistade tekniken, så att den kunde fortsätta att importera telefoner trots ett förbud som ålagts av U.S. International Trade Commission. Det betalade Broadcom $ 6 för varje telefon, PDA (personlig digital assistent) eller datakort som använde CDMA EV-DO (Evolution-Data Optimized) mobilt bredbandsteknik. Det kan inte ha gjort Verizon tillfredsställande och var förmodligen den typ av situation som chipleverantörerna inte ville fortsätta, säger analytiker. "Det är bra att få kunderna att vara avskärmade och opåverkad av den här typen av strider" sa Joe Byrne från Linley Group. Strauss föreslog Qualcomm kan ha varit motiverad för att nå denna lösning med Broadcom eftersom Verizon-arrangemanget upphör att gälla.

Qualcomm sa också att den hade utvecklat en lösning för att undvika att använda den omtvistade tekniken, som skulle ha förbrukat företagets tekniska resurser utan verklig fördel, sade analytiker. "Självklart var lösningschips antagligen inte lika bra som de som inte behövde lösningen," sade Strauss.

Förutom att hjälpa båda företagen kan den breda nya uppgörelsen också skaka upp mobila chipindustrin, enligt till några analytiker. Broadcom är en mycket mindre spelare än Qualcomm i mobiltelefontillverkningen, med årlig mobilförsäljning under 100 miljoner dollar jämfört med miljarder för Qualcomm, enligt Linley Groups Byrne. Men bolagets roll kan växa betydligt nu när den har tillgång till Qualcomms immateriella rättigheter.

Qualcomm levererar 95 procent eller mer av chipsen som går in i CDMA-telefoner, utan någon större konkurrent, enligt Strauss. Broadcom kunde nu bli den konkurrent som säljer chips till stora CDMA-telefonföretag som Samsung, LG och Motorola, sa han. Det är osannolikt att Broadcom kommer att fånga mer än 5 procent av marknaden eller så, men att ha det som en seriös alternativleverantör kan förändra marknaden, säger Strauss.

Broadcom kommer också att ha möjlighet att expandera på marknaden för WCDMA, stor form av 3G över GSM-världen (Global System for Mobile Communications) och LTE (Long Term Evolution), nästa generations datanätverk för Verizon och de flesta andra mobiloperatörer, sade Strauss. Företaget är redan på väg framåt på denna marknad. Vid Mobile World Congress i februari sa Nokia att det utvidgade ett 2G-chippartnerskap med Broadcom i 3G-arenan.

Avvecklingens konsekvenser fyra år - en evighet i den snabbväxande mobila verksamheten - är svår att förutse, sade analytiker. Men det är troligt att Broadcom kommer att bli en mycket större spelare då då de sa.

I alla händelser skulle den uppenbara brandkåren i patentdrag för den perioden vara en vinnare för mobiltelefonköpare, enligt Ken Dulaney från Gartner.

"Allt detta är inget annat än en skatt på produkter," sa han.