Projekt Natal Håller Xbox 360 i år

Microsofts fullständiga spelkontrollsystem Project Natal kommer att lanseras i tid för semestern i år, i det som lovar att vara ett stort år för Xbox 360-användare.

Xbox-nyheterna var höjdpunkten av VD Steve Ballmers huvudtangent som öppnade Consumer Electronics Show i Las Vegas onsdag, som försenades av ett kort strömavbrott och inkluderade en lång tonhöjd för Microsofts nyligen lanserade Windows 7-operativsystem.

Ballmer visade också tre nya surfplattor som kommer att skeppas senare i år, inklusive en smal enhet från Hewlett-Packard som körde en PC-version av Amazons Kindle-programvara. Enheten såg ut lite som en e-läsare, även om det tydligen var Windows 7.

Det var inte Courier-tabletten som Microsoft enligt uppgift arbetar med och att vissa hade förväntat sig se på nyckeln. Courier, som rapporterades av tech bloggen Gizmodo i september i september, är en ny enhet med två multi-touch-skärmar som öppnas som en bok, och några fina funktioner som möjligheten att "flicka" saker från en skärm till en annan.

Ballmer nämnde inte Courier, och nyheterna till spelare var den mest övertygande delen av kvällen. "2010 kommer att bli ett landmärkeår för alla Xbox-kunder" tack vare Project Natal, massor av nya spel och en online retro-arkadtjänst, säger Robbie Bach, VD för Microsofts Entertainment & Devices Division, som följde Ballmer på scenen.

Projekt Natal förhandsgranskades först på E3-showen förra året. Det är ett spelkontrollsystem som gör det möjligt för spelare att använda fullkroppsbesättningar, som en spark eller en stans, för att interagera med åtgärden på skärmen. Det använder en 3D-kamera för att spåra kroppsrörelser och översätter dem sedan till åtgärder på skärmen. Bach kallade det "kulminationen på år av forskning".

Artwork: Chip TaylorDen gav inte prissättning eller säger hur Project Natal kommer att säljas, men han sa att det kommer att fungera med befintliga Xbox 360-konsoler. nytt för spelare, på våren, kommer att vara Spelrum. Det är en online-arkad där Xbox Live-användare kan köpa klassiska videospel från 70- och 80-talen, från namn som Atari och Activision, och bjuda sedan avatarna från andra Xbox Live-användare till sin virtuella arkad att spela.

2010 kommer också att vara en stort år för nya Xbox-spel. Microsoft kommer att släppa den nästa delen av sin framgångsrika Halo-franchise, som heter "Halo Reach", en prequel som kommer att "berätta historien om den episka striden före Halo 1", sade Bach.

Det kommer också att introducera en ny genre av spel, "den psykologiska action thriller", med ett spel som heter "Alan Wake" som berättar historien om en mystery-författare som blir instängd i sina egna romaner. "Tänk" förlorad, "skriven av Stephen King och regisserad av David Lynch", sade Bach.

Kvällen började en halvtimme sent efter ett strömavbrott utsvängde en del av scenen vid Hilton Center, tillsammans med några av Dataskärmarna på den.