Private Facebook-data blir stora affärer

När en säkerhetsforskare gjorde personliga profiluppgifter av mer än 170 miljoner Facebook-användare tillgängliga för allmänheten på BitTorrent - en peer-to-peer-fildelningsplats - ställde många ifrågasätter varför han inte försökte sälja den informationen till en intresserad part. Namn och profildata på så många Facebook-användare är en potentiell guldgruva med värdefull marknadsföring.

Tydligen är vissa stora företag överens, och många har hoppat på BitTorrent för att ladda ner Facebook-data. Enligt en bloggpost från Gizmodo upptäckte en läsare som kallades Clint att allt du behövde är att använda något som Peer Block, som tar emot andra användares IP-adresser, även nedladdning av torrenten och identifierar vilket företag eller universitet eller organisation de tillhör till. "

Listan över företag som tycks ha laddat ner Facebook-data omfattar 65 organisationer - varav många är hushållsnamn som Cisco, Intel, Apple och Symantec. Microsoft var påfallande frånvarande från listan över företag som har tappat skatt på Facebook-data. Blogginlägget påpekar dock att "bara för att ett företag finns på listan betyder det inte att det är en sanktionerad nedladdning av företaget själv att få tag i användarinformationen för något ändamål. Det kan enkelt vara bara en kille på företaget som ville ladda ner torrenten själv för att checka ut det. "

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Scenariot påminner mig om när jag var en IT-administratör för en dot.com långt tillbaka när. VD: s filosofi var att data är guld - rent och enkelt. I grund och botten är all data bra data, och även om det inte finns någon uppenbar användning för det idag, bör den arkiveras eftersom den kan vara användbar någon dag.

De företag som har laddat ner Facebook-data kanske inte ens vet varför varför de gjorde, eller vad de planerar att göra med det. Men det faktum att det finns en fil som innehåller personuppgifter för miljontals kunder som kan visa sig vara värdefulla i framtiden, är tillräckligt för att fortsätta och skaffa data medan den fortfarande finns där.

Facebook-data i BitTorrent-filen gör inte Det innehåller inte mycket i vägen för personlig information, men företag kan fortfarande använda den för att börja bygga en databas med Facebook-kunder. Facebook-profilens URL-adresser kan analyseras för att se om det finns annan information - som personliga e-postadresser, geografisk plats, ålder eller annan värdefull data.

Verkligheten - som Facebook har påpekat som svar på läckan - är att dessa data inte representerar en säkerhets kompromiss eller en dataöverträdelse. Facebook utfärdade ett uttalande som förklarar "Personer som använder Facebook äger sin information och har rätt att bara dela med sig av vad de vill ha, med vilka de vill, och när de vill. I det här fallet har information som människor har kommit överens om att offentliggöra samlats in av en enstaka forskare och finns redan i Google, Bing, andra sökmotorer, liksom på Facebook. På samma sätt som i telefonbokens vita sidor är den informationen tillgänglig för att människor ska kunna hitta varandra, vilket är anledningen till att folk går med Facebook. "

För företag som inte får det, eller som ännu inte har omfamnat sociala nätverkssajter som Facebook - det är bottenlinjen. Folk engagerar sig i sociala nätverk för att ansluta och dela, och företag kan använda dessa relationer för att förbättra marknadsföring och kundservice.