En Primer på Bungies Halo 3: ODST, tillgänglig nu

Microsofts Xbox 360 Fall Action Headliner Halo 3: ODST kommer idag med alla gravitas av ett frågetecken. En Halo utan serien "Golden-visored, plasteel-clad paragon Master Chief? Ingen gravitation-defying språng eller Usain Bolt-kaliber sprintning? Inget skadligt personligt kraftfält? Och Microsoft vill att du ska betala sextio dollar för … vad igen exakt?

Låt oss prata plotpositionering. Halo 3: ODST täcks tekniskt som Halo 3-punkt-fem, förutom det är inte exakt rätt. Dess historia inträffar före den operativa gunplayen av Halo 3 (PCW Score: 85%), så det är verkligen mer som Halo 2 och en halv. I Halo 2, angriper den främlingens förbund jorden och du engagerar de tidiga delarna av det spelet som repulsing dem. I reträtt skapar ett av deras snabbare än ljusa fartyg en katastrofal shockwave över en fiktiv afrikansk stad. I ODST spelar du en "rookie" FN-rymdkommandosoldat som fångats i staden efter olyckan, skurar vraket för dina missade kamrater.

Idén för ODST började som ett expansionspaket för Halo 3, bara en några timmars första personliga run-and-gunnery ägnas åt de osungna hjältarna i serien, Orbital Drop Shock Troopers, aka killarna blåst till smedere som du pilotade Master Chief runt de senaste tre matcherna som en Jedi bulldozer. Någonstans längs vägen blev ODST något mer, något uppenbarligen tillräckligt stort för att garantera att vandra prislappen från fynd expansionsexpansion till fullblåst $ 60 fristående spel.

ODSTs takeaway låter enkelt nog: Tänk Call of Duty lite (eller som vissa har quipped, Halo of Duty) med en sci-fi-sned och slag som kanaliseras via flashbacks. När du plockar genom rubbleen för tecken på dina lagkamrater hittar du artefakter som utlöser throwback-sekvenser - du spelar genom dessa som respektive lagmedlem, upplever sina "personliga" berättelser på första hand.

Din ballistiska pall är begränsad till enklare vapen här, så pistoler och submachin vapen istället för högflygande saker som Halo 3s energisvärd och gravitationshammare. Du kommer att ta försvagande skador från enstaka skott, och utan medicinsk hjälp kan du till och med blöda ut. Du måste också scrammera och skarma mellan täckpunkterna istället för att hoppa över eller ladda runt dem. På flipsidan har du en ny spårningshuvud-display som pekar fiender med röda konturer och anmärkningsvärda saker med gula.

Allt sagt är det tänkt som en grittigare, mer mänsklig Halo. Att röstverkan bärs av killar som Nathan Fillion, Alan Tudyk och Adam Baldwin (även Battlestar Galactica's Tricia Helfer) har lett några att göra Firefly-jämförelser. Designteamet erkände att de är fans av Joss Whedons kritikerrosade cowboy sci-fi-tv-serie. Med tanke på den sistnämnda siffra, är det en lämplig jämförelse.

ODST levereras också med en dedikerad multiplayer-skiva, men den är först och främst laddad med gamla Halo 3-kartor och bara en smattering av nya ODST-enheter. "Firelight", spelets enkla nya läge lägger till kooperativt multiplayer för upp till fyra spelare. Precis som i Gears of War 2s "Horde" -läge, börjar du skjuta fisk i en fat och sluta svänga av sina främmande, dödlösa, steroidpoppande betare.

Är det värt sextio dollar? Den tidiga kritiska reaktionen verkar i stort sett positiv, men det är också bredare konsensus att en sex timmars kampanj och ett nytt multiplayer-läge inte motiverar prislappen. Det kommer förmodligen ner om du är Halo-do-or-die eller bara Halo-for-the-heck-of-it.

Följ mig på Twitter @game_on