Philadelphia planerar att köpa sitt Wi-Fi-nätverk

Philadelphia stad planerar att köpa ett kontroversiellt Wi-Fi-nätverk som byggdes av EarthLink 2006, men såldes bara två år senare när den kämpande Internet-leverantören drog sig ur den kommunala trådlösa verksamheten.

Philadelphia-nätverket var tänkt i mitten av detta årtionde med visionen att blanketing staden med tillgång till trådlöst internet. Staden planerade nätverket för att se till att låginkomstboende skulle ha någon form av tillgång till Internet. Många andra amerikanska städer följde Philadelphia ledning med liknande planer, som EarthLink erbjöd sig att utföra, men snart tog ISP ut av verksamheten. Philadelphia-nätverket, som täckte cirka 75 procent av staden, räddades från rivning 2008 när EarthLink sålde det till Network Acquisition Co. (NAC), ett lokalt företag.

Philadelphia väntar på att köpa nätverket för 2 miljoner US-dollar och använder den huvudsakligen för stadsoperationer, säger talsman för staden Douglas Oliver. Under de närmaste fem åren skulle staden investera cirka 17 miljoner dollar för att lägga till offentliga säkerhetsradioser till infrastrukturen och slutföra byggnaden för att täcka hela staden. Vid den tiden kommer investeringarna att ha mer än betalt av besparingar från effektivare stadsverksamhet, säger Chief Technology Officer Allan Frank. Till exempel kan arbetstagare vara mer produktiva genom att lämna in rapporter från fältet istället för att gå tillbaka till kontoret.

Gratis allmän tillgång till Internet kommer att finnas tillgänglig i vissa offentliga utrymmen, och så småningom kan staden ta in intäkter genom partnerskap med regeringen byråer och utbildningsinstitut, sade Oliver. Men planen att använda Wi-Fi för att demokratisera Internet har gått åt sidan.

"Den digitala klyftan är fortfarande verklig, och det är fortfarande något som behöver åtgärdas. Kanske var det inte modellen att ta itu med, men det gör orsaken inte mindre värdig, säger Oliver.

NAC kommer att sälja nätverket till Philadelphia för ungefär samma pris som det betalade till EarthLink. Att betala för det kommer staden att utnyttja en kapitalfond för allmän säkerhet samt en federal avdelning för Homeland Security-bidrag för att installera säkerhetskameror runt om i staden. Dessa kameror kommer att anslutas via Wi-Fi. Att bygga ett liknande nätverk från början skulle kosta cirka 30 miljoner dollar, beräknas staden.

Philadelphia gör förmodligen en bra investering, enligt Craig Settles, en oberoende kommunal nätverksanalytiker som har skrivit en bok om stads Wi-Fi-odyssey. Städer kan spara mycket pengar genom att utrusta fältmedarbetare med Wi-Fi, samt att tillämpa nätverket på ny teknik, till exempel elektroniska parkeringsmätare. Dessa mätare kostar mindre att fungera eftersom det inte finns några pengar att hantera, och de kan öka intäkterna genom att upptäcka mätarebrott så fort de uppstår. Han sa.

Kommunala Wi-Fi-planer för platser som San Francisco, Chicago och Silicon Valley genererade spänning delvis på grund av löftet om tillgång till Wi-Fi var som helst, i vissa fall gratis. I företag som EarthLink blev idén om betalt eller ad-stödt Wi-Fi för konsumenter en avledning från den livsdugliga affärsmodellen för stadstjänster, konstaterar Settles. "Det var anledningen till att dessa nätverk misslyckades, eftersom det blev svansen som väckte hunden, säger Settles. Kostnaden var hög för städer som köpte in i den drömmen. "De flesta städer hade ingen ekonomisk investering, men de förlorade tid och de förlorade politisk rättvisa," sa han.

Settles pekade mot Houston, Oklahoma City, Minneapolis och Providence, Rhode Island, som städer som har haft framgång med kommunala Wi -Fi. Endast ett av dessa nätverk, i Minneapolis, används för betalad Internet-tillgång till Internet, säger han.