PC är bara en av "Tre skärmar", säger Ballmer

Med Microsoft var det bara om datorn. Även när företaget erkände ökningen av smarta telefoner och interaktiv TV som alternativa datorer, var datorn alltid det centrala navet där människor skulle lagra sina bilder och videoklipp och hantera andra enheter. Inte längre.

I sitt tal i början av Consumer Electronics Show i Las Vegas onsdag pratade Microsoft CEO Steve Ballmer upprepade gånger om konvergensen av datorer kring tre skärmar - PC, smarta telefon och tv. Det är nu Windows, inte skrivbordet, som Microsoft hoppas att se i centrum av det hela, länka de tre enheterna.

"Nu handlar det inte längre bara om skrivbordet men verkligen en bredare vision," sa Ballmer och lade senare till: "Microsoft förvandlar vad Windows är, från ett PC-operativsystem till en ansluten plattform, en upplevelse som spänner över datorn, telefonen, TV: n och molnet."

Det var ett ironiskt budskap med tanke på att Ballmers största tillkännagivande om natt var att allmänheten nu kan ladda ner en beta av nästa version av Microsofts operativsystem, Windows 7, som börjar på fredag. Men datorn spelar fortfarande en "viktig roll" i Microsofts vision, säger han.

Windows 7 kommer att göra det snabbare att utföra vardagliga uppgifter, starta upp snabbare, ha längre batterilivslängd och visa färre varningar, sa Ballmer några av de problem som har gjort Vista upopulära med användare. Windows 7 är "på rätt spår för att vara den bästa Windows någonsin", sa han.

I slutändan var det dock inte Windows 7 men en 12-årig tjej som heter Sparrow som stal showen. Hon var på scen för att visa en kommande Xbox-tjänst som heter Kodu som låter icke-programmerare skapa sina egna Xbox-spel. Hennes fingrar flöt över kontrollerna så fort att inte ens Robbie Bach, chef för Microsofts underhållnings- och apparatsektion, tycktes ha någon aning om vad hon gjorde. Men efter en bländande visning av hur skickliga barn har blivit med datorer hade skapat ett förändrat landskap i hennes spel som vann henne en varm applausrunda. "Nu är det en generation som definierar erfarenhet", sa Ballmer efteråt.

Han började sitt tal genom att erkänna den svåra ekonomin industrin står inför. Men med sin vanliga optimism sa han att det är ett hinder som kan lösas om företagen kan investera genom nedgången.

"I slutet av dagen är det kraften i idéer och innovation som driver oss framåt, oavsett den ekonomiska miljö ", sa han.

Ett område för stor förändring är TV: n, enligt Ballmer. "Under de närmaste åren ser vi att TV-apparater blir mer sofistikerade och anslutna, och vi ser gränserna mellan datorn och TV: n upplösas," sa han.

Redan kan folk beställa Netflix-filmer och strömma dem till TV med hjälp av en Xbox. Snart kommer de att kunna beställa filmer och hantera sin Netflix-kö med en Windows-mobil, med hjälp av en ny Netflix-applikation som kommer till Microsofts telefonplattform senare i månaden, säger Ballmer.

PC: n kommer också att utvecklas, att låta människor kontrollerar det genom röst, gester och ansiktsigenkänning, sa han. "Under de närmaste åren kommer datorn att kunna se dig och höra dig," sa Ballmer.

Windows 7 hade tidigare visats på Microsofts Professional Developer Conference i oktober. Vid CES visade en Microsoft-ingenjör hur den nya aktivitetsfältet kan hjälpa till att hantera applikationer och filer lättare och sa att operativsystemet kommer att göra det mycket lättare att hushålla hemma-datorer och strömma musik och video mellan dem.

Hon visade också nya funktioner som kommer till Hotmail och Messenger. Hotmail kommer att få en "Quick Add" -ruta längst ner till höger på skärmen som gör det möjligt för personer att lägga till kontextuell information till ett e-postmeddelande. Om en person vill skicka platsen till en restaurang till en vän, söker de till exempel det i Quick Add, klicka på resultatet och adressen är inbäddad i e-postmeddelandet.

Den nya Messenger-funktionen låter folk spela in små videoklipp av sig själva för att inkludera med deras IM-meddelanden. Om de skickar ett leende ansikte kommer det att ändra videon till ett lyckligt ansikte, och om de skickar en kyss kommer det att skicka ett kort klipp av dem som puckar upp till skärmen.

Andra nyheter inkluderade två nya Halo-spel som kommer till Xbox här år: "Halo Wars", den första Halo-spelet "T" för tonåringar, beror på 28 februari. "Halo 3 ODST," ett mer traditionellt "Halo" -spel som har nya tecken och scener, beror på hösten.

Ballmer tillkännagav också en överenskommelse med Dell om att förinstallera Live Search och Live Essentials på alla sina datorer för konsumenter och småföretag och en femårig överenskommelse med Verizon som kommer att förinstallera Live Search på sina mobiltelefoner i USA