Den amerikanska senatdomstolskommittén har röstat för att godkänna en kompromissversion av en proposition som skulle översyna det amerikanska patentsystemet, vilket kan göra det svårare för patentinnehavare att framgångsrikt stämma påstådda överträdare för stora skador.
Utskottet torsdag röstade 15-4 för att godkänna en ändrad version av patentreformen Agera och skicka det till full senat för omröstning.
Grupper på motsatta sidor av en långvarig debatt om patentreformer roste utskottet för att komma fram till en kompromiss. Flera stora teknikleverantörer har drivit kongressen för att ändra amerikanska patentlagstiftningen i flera år, säger patenträtten är föråldrad och det är för lätt för patentinnehavare att samla enorma skador för en uppfinning som utgör en liten bit av en teknisk produkt.
Men några små uppfinnare, småtekniska leverantörer och läkemedelsföretag har motsatt sig stora förändringar i amerikanska patent, säger att förändringar kan sänka patentets värde och tillåta konkurrenter att stjäla sin immateriella äganderätt.
Programvaran och informationsbranschen (SIIA) lovordade utskottets omröstning. "Detta är betydande framsteg när det gäller att upprätthålla Amerikas globala konkurrenskraft, skapa jobb här hemma och modernisera det amerikanska patentsystemet", sade handelsgruppen i ett uttalande. SIIA lovordade lagstiftarna för att klargöra hur patentskador skulle beräknas och för med fokus på patentkvalitet. Räkningen skulle göra det möjligt för US Patent and Trademark Office (USPTO) att fastställa patentavgifter, vilket möjligen ger kontoret mer pengar att arbeta med.
Koalitionen för patenträttighet, som representerar teknikleverantörer som Intel, Google och Microsoft, kallade kompromissräkning "ett viktigt framsteg i processen att revidera vår patentlagstiftning för att återspegla den moderna ekonomins realiteter."
"Räkningen börjar ta itu med bristerna i patenträtten som tillåter patentmissbrukare, företag som inte gör producera eller uppfinna någonting för att tvinga våra lands mest innovativa företag att avleda miljarder dollar från innovation och skapande av arbetsuppgifter till rättegångskostnader och uppehållstillfällen ", säger koalitionsnämnden.
Biotechnology Industry Organization (BIO) uppmanade ändringar i propositionen från början av förra månaden, berömde också den nya versionen.
"Vi är optimistiska att vi nu kommer se en meningsfull patentreform som bevarar de incitament som är nödvändiga för att upprätthålla Am ericas globala ledarskap inom innovation och spårar skapandet av höglöner, högt värderade jobb i vår nations innovationsekonomi, säger BIO VD och koncernchef Jim Greenwood i ett uttalande. "Medan ingen kompromiss är någonsin perfekt tror vi att utskottets produkt bryter mot de stora problemen som har hunnit patentreform för de senaste flera kongresserna och kommer att rensa vägen för en proposition som ska fullföljas utan onödigt dröjsmål."
Räkningen skulle begränsa de faktorer som jurys kan använda för att bestämma skador, baserat på endast de faktorer som bestäms av domare. Flera grupper har protesterat för att försöka begränsa patentutmärkelser, och kritiker har klagat över att denna bestämmelse ger för mycket makt till domare.
Räkningen tillåter också utökad omprövning av befintliga patent och kräver att patentlagstiftning lämnas in i domstolsdistrikt där käranden eller svaranden är belägen. Patentkritiker har länge klagat över hundratals patentärenden som inlämnats i en tingsrätt i Texas som är känd för att vara vänliga för patentinnehavare.
Räkningen skulle också kräva att USPTO tilldelar patent till den första personen för att få en uppfinning, den standard de flesta av världens användningar, i stället för det svårare att bestämma, första person att uppfinna.
