Patentkämpar raser på 2013

Under det gångna året har patentkampar kämpats av tekniska företag i rättssalar överallt världen. Tvisterna är dock långt ifrån och kommer att fortsätta under hela 2013. Detta är vad som står på spel på patentslagfältet inom den närmaste framtiden.

Patentbrouhaha nådde sin högsta punkt i augusti när en jury i californiska tingsrätten tilldelade en En miljard dollar seger till Apple i en patenträtt mot Samsung över tabletter och smartphones. Samsung appellerar domen och de två företagen fortsätter tvister i andra länder.

Internationella tvister

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

I Tyskland, till exempel Apple och Samsung är fortfarande låst i flera rättssaker över många patent. Apple hävdar exempelvis flera touchscreen-patent mot Samsung i tyska domstolarna. På sin sida stämmer Samsung Apples i Tyskland och andra E.U. länder över patent som det hävdar är avgörande för vissa telekommunikationsstandarder.

Medan Samsung nyligen meddelade att det försvann ansökningar om förbud mot försäljning av Apple-produkter på grundval av dessa standard-essentiella patent, är dess rättegångar som anklagar Apple för att ha åsidosatt patenten Samsung 9 är dock inte det enda företaget som anklagar konkurrenter för intrång i patent som det har förklarat att det är absolut nödvändigt.

Ericsson lämnades till exempel två rättegångar mot Samsung i USA över patent som det hävdar är avgörande för genomförandet av ett antal industristandarder. Den svenska leverantören av telekommunikationsutrustning sa att det hade förhandlats i över två år med att Samsung skulle nå en licensavtal på rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande villkor (FRAND), vilket ofta överenskommits mellan telekomföretag.

När konkurrenterna inte kan överens om vad som är ett rättvist och rimligt licenspris, tvister tas ofta till domstolarna. För att tvinga Samsung att betala upp, bestämde sig Ericsson exempelvis för att rikta sig mot en rad olika Samsung-produkter som kameror, Blu-ray-spelare och TV-apparater, men även telefoner, inklusive Galaxy S III och Galaxy Note II. domare av den amerikanska tingsrätten för östra distriktet i Texas där kostymerna lämnades kunde i slutändan besluta att förbjuda försäljningen av dessa Samsung-enheter i USA.

Kort efter att rättegången inlämnades i Texas lämnade Ericsson ett liknande klagomål mot US International Trade Commission (ITC), som begär ett importförbud mot ett brett utbud av Samsung-produkter, inklusive Galaxy S III och Galaxy Note. Båda dessa fall kommer att behandlas 2013.

Nokia-filer hävdar

En annan relativt ny spelare på patentslagfältet är patentet tungviktigt Nokia. I maj lämnade Nokia patentkrav i USA och Tyskland mot HTC, Research In Motion och ViewSonic, som påstod att dessa företag kränker ett antal patent. Nokia, som ceded sin topplot i mobiltelefonöverföringar till Samsung i år, sa att det stämde företagen eftersom de inte respekterar Nokias immateriella rättigheter genom att använda sina uppfinningar utan att betala licensavgifter.

Fram till dess hade företaget mestadels stannade ut ur patentkrigen, som huvudsakligen har varit mellan Android läger och Apple. I november förra året blev det klart att Nokia också skulle söka försäljningsförbud mot vissa produkter när det visades att den ville blockera försäljningen av vissa RIM-produkter med trådlösa LAN-funktioner.

RIM ansåg det klokare att sluta motsätta Nokias immateriella äganderätt och bosatte sig patentraden i december när företagen tillkännagav att de hade ingått ett nytt patentlicensavtal som slutade alla tvister mellan leverantörerna över hela världen.

Även om tvister mellan Apple och Samsung fortsätter, kan fokuseringen av tvister i smarttelefonindustrin mycket väl övergå till andra spelare, säger Mark Newman, chefforskare vid Informa Telecoms och Medias branschforskningsavdelning. Det verkar som om förhållandet mellan de största vinnarna i smarttelefonindustrin blir bättre.

De stora patenttvisterna 2013 kan mycket väl vara mellan andra tier smartphone-leverantörer och de två stora, säger han. Det kommer att vara särskilt intressant att se om de mer elaka telefonleverantörerna som Nokia kommer att se sin patentportfölj som mer strategiska tillgångar, säger Newman. Sedan Google köpte Motorola Mobility för att förbättra sin patentportfölj började företag som Nokia börja titta på sina egna patent som ett sätt att tjäna pengar, sa han. Under 2013 kan det finnas en tendens från de gamla handenhetstillverkarna som är mindre framgångsrika i smartphone-industrin för att börja använda sin patentportfölj mer.

Kina kan också bli en faktor. "Vi förväntar oss att vi ska se ytterligare tillväxt inom den kinesiska enhetssektorn," sa Newman och tillade att dessa säljare sannolikt kommer att börja exportera dessa telefoner. "Det blir intressant att se om de börjar ta licens," sa han. Om de inte gör det, skulle rättegångar vara ett sannolikt resultat, men de kan vara svåra att vinna på Kinas hemmamarknad. Newman lägger till.

Stöd för fler slagsmål

Konsumenterna kan mycket väl betala priset för pågående patenter. Det är uppenbart att stora patentutbetalningar lägger till de totala kostnaderna som konsumenterna betalar på marknaden för en smartphone idag, sa Newman. Även om konsumenterna för närvarande verkar vara villiga att betala höga priser för smartphones, eftersom de är så önskvärda, tillade han.

Stora patenttvister kommer att vara lika vanliga 2013 som de var i 2012, sa Newman. "Det finns verkligen ingen slut i sikte", sa han och tillade att det alltid kommer att bli en stor mängd innovationer inom mobilbranschen, och folk kommer att fortsätta att patentera dessa innovationer för att skydda dem, sa han. patentkrig kommer därför att "absolut fortsätta", sade Newman. "I åtminstone, för överskådlig framtid."

Loek är Amsterdam Correspondent och täcker online integritet, immateriell äganderätt, öppen källkod och online betalningsfrågor för IDG News Service. Följ honom på Twitter på @loekessers eller email tips och kommentarer till [email protected]