Pandigital novel: Tablet hämmad av dålig bildskärm, oansvarigt gränssnitt

Pandigital Novel gör ett tappert försök att vara en prisvärd, fullfärgad Android-baserad e-läsare som också fördubblas som en vanlig användningstablett. Tyvärr faller den inte på dess märke. Vid $ 175 (pris per 10 augusti 2010) är novellen dyr jämfört med Amazons senaste, 139-talskampanj, E-Ink-baserad Kindle-e-läsare. Och som en tablett / e-läsare combo som försöker konkurrera med Apples iPad, är Novel långsam och inelegant, och saknar den fulla mångsidigheten som en sann tablettanvändare förväntar sig.

Fetiskt är romanen tjock: Den är gjord av tjock, vit plast och känns tung i handen, även om den är 1 pund, är den lättare än Amazon Kindle DX eller Apple iPad. Det intrycket härrör från romanens mer stouta dimensioner: Du förväntar dig inte en enhet den här storleken (7,5 med 5,5 gånger 0,5 tum) för att vara så tung. Enheten har inbyggd Wi-Fi, så att du kan ansluta trådlöst till Internetaktiviteter. Den ansluts också via mini-USB (men du måste ladda via den medföljande laddaren, inte din dator).

Novel marknadsförs som en e-läsare, och dess avsikt som e-läsare är tydlig vid initialstart - widgets för en e-bokhandel (med separata flikar för bästsäljare, nya versioner, e-tidningar och e-tidningar) och My Library (där du kan sortera efter datum, titel, författare och prenumerationer) dominerar fastighetsfastigheten på skärmen. Varje widget visar omslag på böcker, men det kan hända att du inte kan läsa omslagen: I mitt bibliotek visade Barnes & Noble Classics som Austens Sense and Sensibility något på omslaget, men texten var för liten att läsa.

[Ytterligare läsning: De bästa e-läsarna]

Läsbarhet är något du kan förvänta dig att kämpa med på romanen. Den 7-tums resistiva touchen, 800-by-600-pixel LCD är i bästa fall medioker. När skärmen är vit (som det normalt är för att läsa böcker) lyser bakgrunden till distraktion; Texten är också otydlig, med prickarna tydligt synliga. Jag har sett liknande skärmbeteenden på mobiltelefonens telefoner, men det jämför inte bra med iPad (där jag kan urskilja mild skärmflimmer). För att läsa romaner kommer Pandigital snabbt att frustrera. Jag har faktiskt funnit det lättare för mina ögon att använda läsalternativet, vilket gör bakgrunden svart och texten till vit - även om textens pixilering var ännu tydligare. Standard teckenstorlek är medium; du får fem val, och som förväntat visade större storlekar ökad pixilering.

Skärmkvalitet är inte det enda som lider. Enhets prestanda är trög, vilket gör grundnavigering och till och med uppgifter som sidan bläddrar i ett sysselsättning (tryck på sidan av sidan för att gå tillbaka eller framåt, eller dra ditt finger i den riktning du vill ändra sidor). Några av problemen kring svaghet kan bero på resistive-touch-skärmen, som har ett överlag för att ge beredskapskapacitet, men visat sig vara otroligt frustrerande att använda och inte svara. Men andra fall, som att vänta och vänta på en snurrande cirkel för att försvinna medan du öppnar en app eller en bok, är tydligt en indikation på underdrift.

Medan du läser har du några alternativ tillgängliga för dig. Tryck högst upp till höger om att bokmärke en sida eller högst upp för att få fram den kontextkänsliga menyn. du kan hoppa tillbaka till Mitt bibliotek eller innehållet i en bok, visa bokmärken, gå till en sida i en bok eller ändra teckenstorlek och bakgrundsinställningar.

Du kan när som helst avsluta en bok och gå tillbaka till popen -up-menyn, genom att dra upp den diskreta, någonsin närvarande fliken längst ner på skärmen; Den ger en enkelradsvy av appikoner, tillgänglig genom att bläddra åt vänster till höger. Om du öppnar menyn på startskärmen får du två rader av appar.

De många förinstallerade programmen är användbara. De inkluderar Barnes & Noble's Reader; en webbläsare; musik, video och bildspelare; e-post; en "butik B & N" app för att köpa böcker och mer; en väckarklocka; en kalender; en sökapp; en för att importera SD-kort innehåll och andra för aktier, Facebook, kontakter, väder, spel, Adobe eBooks, en ordbok och uppgradering (för firmwareuppdateringar). Men ingen Android Market-app (du måste få Android-appar via källor utanför marknaden).

Medan jag i teorin tycker om tanken på att ha en tablett som gör det mer, med sådan mångsidig funktionalitet, fann jag i praktiken att det var tråkigt att dessa erfarenheter är bättre kvar till en smartphone-telefon än till den här större skärmenheten. Fotovisaren var speciellt frustrerande - bilderna såg mediokra och var sakta att läsa från och överfördes via SD-kortplatsen.

Om Pandigital-novellen var lägre, kanske jag skulle förlåta sina många fel. För dem som behöver en bärbar enhet och som inte har en smartphone, kan jag se var detta kan ha överklagande vid första rodnad. Det är ett första positivt steg i tablettuniverset, men det måste vara lättare, med en mycket bättre skärm och ett mer responsivt touchgränssnitt för att verkligen vara en utmanare.