Palm Pre Revisited: The Best Don’t Always Succeed
Lördag, lanseringsdagen för Palm Pre-smarttelefonen, blir en stor dag runt för Palm, kämpande bärare Sprint Nextel och alla som letar efter ett annat smidigt alternativ till Apple iPhone. Men nästa fredag kan det ha ännu mer historisk betydelse för alla dessa parter, säger Avi Greengart. "Om vi fortfarande pratar om Palm i slutet av nästa vecka, så vann de", sade Greengart, en branschanalytiker på Aktuell analys.
Lanseringen av en ny generation av iPhone, som förväntas ske på Apples världsomspännande utvecklarekonferens i San Francisco på måndagen, kommer sannolikt att suga ut luften från mobilrummet bara två dagar efter Pre går till försäljning vid Sprint butiker över USA, sade Greengart. Spekulationen rör sig kring en möjlig iPhone-prissänkning till 99 US $, videokamera kapacitet, en snabbare processor och andra signifikanta förändringar i den blockbuster handenheten. Men Apple kanske inte ens behöver dem.
[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]
Palm är inte implicit. Företaget pioneered handdatorer i 1990-talet och senare hade en träff med en av de första smartphonesna, Treo. Men efter att ha låtit hårdvaran och operativsystemet släppa, behövde företaget den nya start som Pre och dess helt nya WebOS-plattform representerar. Lyckligtvis för Palm, går det in i en smartphone-marknad som växer stadigt och har plats för flera andra plattformar utöver iPhonen, säger Greengart.
Genomsnittliga konsumenter börjar omhändertagna smartphones för sina utökade datakapacitet, för att flytta enheterna bortom teknik aficionados, enligt branschanalytiker. Den globala smarttelefonförsäljningen ökade med 12,7 procent till 36,4 miljoner enheter under första kvartalet i år, även om den totala handenheten minskade med 9,4 procent, enligt Gartner. IPhone och Research In Motions BlackBerry-enheter var de största vinnarna, sa forskningsbolaget.
Medan det innebär fler möjligheter för Pre att lyckas, växer konkurrensen också, med mer än ett dussin nya Android-baserade telefoner kommer senare år och Nokia N97 säljs i USA senare denna månad. Insatserna är höga för både Palm och Sprint.
Den tredje största amerikanska mobiloperatören ser den nya Palm som en chans att visa upp sitt nätverk och en förbättrad kundupplevelse, enligt David Owens, chef för konsumentmarknadsföring. Sprint var en gång plaget av låga betyg på kundtjänst men har gjort stora framsteg under de senaste kvartalen, sa han.
Pre är så viktigt för Sprint att företaget har lagt till stödfunktioner bara för den nya produkten. Varje Sprint-butik kommer att ha en utsedd Pre-expert och en enhet för kunder att prova. Palm-personal kommer att gå med i Sprint-teamen i transportörens call centers och experter från båda företagen kommer att kunna räkna och fält i kundens frågor via ett snabbmeddelandesystem, sade Owens. Sprint förväntar sig brist på Pre först men har satt upp väntelistor, sa han. Men preen är mycket viktigare för Palm än att Sprint, enligt Gartner-analytiker Ken Dulaney.
"Det är en satsning -company produkt, säger Dulaney.
Palm har mött utmaningen, åtminstone i företagets traditionella styrka inom personlig informationshantering, sade Greengart of Current Analysis. Pre kommer att kunna dra i kontakt och kalenderinformation från webbplatser som Facebook. Dessutom tillåter operativsystemet sina användare att köra mer än en applikation samtidigt. Det finns inget annat som gillar det på marknaden, sa han. "Palm har gjort ett bra jobb med att skapa ett gestbaserat gränssnitt som verkligen är riktigt polerat", säger Greengart.
Palm lanserar också sin egen butik för WebOS-applikationer, kallad App Catalog. Den kommer att lansera lördag i beta-testning, med några handplockade programvarupartners, och senare öppnas för andra utvecklare.
Fördjupningen går dock inte för företagsanvändning, åtminstone hittills, sa Gartner's Dulaney. Innan det kommer att rekommendera en smartphone till företag, kräver Gartner att det ska tillåtas två policyer: att avlägsna data från en enhet som är förlorad eller stulen och att kräva lösenord som är svår att gissa och tvinga användare att uppdatera dem regelbundet. Medan BlackBerry har dessa funktioner och iPhone har nyligen lagt till dem, har Pre inte dem ännu, sa han. Palm berättade för Gartner att den är medveten om bristerna och arbetar med att lösa dem, enligt Dulaney.
Dessa uppgraderingar kan vara tillgängliga när Pre s andra ögonblick kommer fram. Det kommer sannolikt att komma in omkring åtta månader när AT & T och Verizon Wireless förväntas ha rullat ut enheten för sina kunder, sa Greengart. (Sprint har ett exklusivt avtal med Palm fram till slutet av året, säger Owens. Han nekade att ta upp kommentarer från VD Dan Hesse, i en intervju på fredag med CNet, där han föreslog att avtalet skulle kunna vara längre.)
Om Pre-lanseringen på de större bärarna genererar lika mycket intresse som den här, och om App Catalog är populär med ett brett spektrum av spännande programvara, kommer enheten att komma fram, sade Greengart.
Palm Pre Launch Set den 6 juni, då börjar reckoning
Palm Pre, den förmodade iPhone-mördaren, ska starta juni 6 i USA, med efterrabatt 199,99 USD, och kommer endast att vara tillgängligt via Sprint.
Palm Pre datum, men är Palm Pre redo att ta på den tuffa smarttelefonmarknaden?
Slutligen: Palm Pre har ett bekräftat tillgänglighetsdatum och prislapp bifogad det. iPhone Killer, Palm's Hail Mary eller en komplett flop - vi kommer äntligen att se vad hype handlar om. Håller sitt löfte om ett lanseringsdatum för första halvåret 2009 meddelade Sprint och Palm att den efterlängtade Pre kommer att träffa butiker 6 juni till 200 USD med ett tvåårigt kontrakt. Telefonen kommer att säljas på Sprint butiker, Best Buy, Radio Shack och välja Wal-Mart butiker.
ÄVen när de skriver glödande första recensioner av Palm Pre-smarttelefonen, säger industriledare privata att Palm står inför ett enormt uppförsbacke för att vinna marknadsandelar. Så, medan du spenderar den exklusiva kommer med stora Pre-försäljning i helgen, vad händer nästa?
Apple ryktermiljön skummar med löst tal om att Steve Jobs kommer att återvända till frayet så tidigt som måndag för att introducera nästa generations iPhones. Om de verkar så tidigt - jag hade väntat i början av juli - kommer det att berätta flera saker: